内燃機関最後の咆哮か？ロータス・エミラが放つ「猛獣」の正体と、その劇的な反転の魅力

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【スポーツソウル 記事・写真｜楊平＝ウォン・ソンユン記者】 初夏の濃い緑が生い茂り始めたヤンピョンの曲がりくねった国道の上に、息をのむほど鮮烈な赤いスポーツカーが滑るように現れた。英国の正統軽量スポーツカーブランド、ロータスが披露する、純然たる内燃機関車としての最後のモデル「エミラ（Emira）」だ。

アスファルトの地熱が蜃気楼のように立ち上る路上で、この驚くべき姿を目にし、エンジンのスイッチを入れた瞬間、今年の音楽界に「清涼ボイス」の旋風を巻き起こしたボーイズグループ、ツアーズ（TWS）のデビュー曲「初めての出会いは計画通りにはいかない」がカーオーディオから流れ出す。「初めての出会いはとても難しい、計画通りにはいかない」——軽快で澄んだシンセポップの旋律に乗るこの歌詞は、ロータス・エミラが秘める劇的な反転の魅力を示す、格好のメタファーだ。

ロータスは自動車マニアの間で「妥協のないスパルタン」と呼ばれてきた。かつてはエアコンやラジオまで削ぎ落とすほど、走ることだけに徹した極端な軽量化哲学を貫いてきたからだ。しかしエミラの第一印象は、その先入観を見事に覆す。20億ウォン（約2億1200万円）を超えるロータスの電気ハイパーカー「エバイア（Evija）」の空力デザインコードを受け継ぐエミラは、ツアーズの清涼な笑顔のように滑らかで優雅なシルエットを誇る。正面から見た鋭い縦型LEDヘッドランプと、ボンネット上に深く刻まれた二つのエアベントは、単なる装飾を超え、空気を切り裂き路面へ車体を押し付ける徹底した機械工学的ダウンフォースの産物だ。

車両を一周して側面に回ると、ミッドシップスポーツカー特有の黄金比が視線を支配する。運転席ドアの後ろに大きく開いたサイドインテークは、まるで周囲の空気を一気に吸い込みエンジンの熱を冷やすかのように攻撃的だ。優雅に伸びる曲線と筋肉質に盛り上がったフェンダーのボリュームは、停車している瞬間ですら今にも飛び出しそうな緊張感を保っている。地面にへばりつくような低いスタンスは、路上のどの車より独自の存在感を放つ。

エミラがもたらす「出会いの逆転」は、重厚なドアを開けて室内に入った瞬間に極まる。「ロータスがこんなに豪華だったのか」と思わず声が出る。目や手が触れる場所のほとんどが、華やかなタンカラーの上質なレザーとアルカンターラで惜しみなく覆われている。ステアリング越しに見える12.3インチのデジタルクラスターは視認性に優れ、センターパネル中央の10.25インチのタッチスクリーンは最新スマートフォンとの連携を支援する。精密に仕上げられた金属製の物理ボタンは、操作するたびに心地よいクリック感を伝える。利便性を突き詰めたこの室内は、日常の通勤でデイリーカーとして使っても不都合がないほど包容力がある。

走りを始めるためにセンターコンソールの走行モードを「ツアー（Tour）」に合わせ、アクセルを踏む。ツアーズの澄んだメロディのように、エミラはヤンピョンの湖畔道路を柔らかく、余裕を持って進む。予想よりも抑えられたエンジン音としなやかなサスペンションの反応は、「これなら長距離も安心だ」と感じさせる。しかしこの優しさは、エミラが内に秘める野性を徹底して隠す「計画された優しさ」にすぎない。

果てしなく伸びる直線路を前に走行モードを「スポーツ（Sport）」に切り替えた瞬間、「計画通りにはいかない」真の制御不能な快感が全身を覆った。運転席のすぐ背後に潜んでいたV6スーパーチャージャーが目を覚まし、これまでとはまったく異なる粗く鋭い息遣いを放つ。おとなしかった猫が爪をむき出しにしてうなる、路上の猛獣に変わる瞬間だ。RPMが跳ね上がるたびに後方で炸裂する独特で力強い排気音は、どんなハイエンドオーディオよりも心拍を高める。

車高を極限まで低く設計した正統派スポーツカーとして、エミラは路面の情報を決して甘受しない。アスファルトの細かな亀裂から減速帯の曲率に至るまで、路面のあらゆる質感がサスペンションとシートを通じてドライバーの脊椎へダイレクトに伝わる。生の感覚を疲労と感じる者もいるだろうが、真のドライビングの愉しみを追求する者にとっては、路と自分が完璧に対話する至福の瞬間だ。

とりわけエミラの真髄は高速域でのステアリングフィールにある。電子式パワーステアリングが主流の現在、ロータスはあえて油圧式ステアリングを貫いた。速度が上がるにつれステアリングには両手に心地よい重さが加わり、ドライバーは舵角をミリ単位で制御できる極上のフィードバックを得られる。コーナーに切り込むたび、路面をしっかりと掴んで回る粘り強いグリップは、恐怖ではなく「もっと踏め」と機械が誘惑するかのように感じさせる。

電気自動車の静かなモーター回転に慣れつつある時代である。しかしエンジンの煮えたぎるような鼓動、猛獣の咆哮を耳で聞き、手足の操作に応じて機械が完璧に噛み合って回るこの原初的な快感は、内燃機関スポーツカーだけが与え得る代替不可能な領域だ。

ツアーズのデビュー曲が千篇一律の音楽界に「心地よい反転」をもたらして衝撃を与えたように、ロータス・エミラは内燃機関時代の終焉が近づくなかで、我々が忘れていた「純粋な運転の本質」を最も華やかで刺激的な形で呼び覚ます。汗がにじむほどステアリングと格闘し、車を降りたその瞬間、あなたは確実にこの赤い猛獣との初めての出会いを一生忘れないだろう。 socool@sportsseoul.com

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