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かつて夏の味覚と見なされていたビビン麺が通年商品として定着し、市場競争は一段と激しくなっている。麺の食感やソースで差別化を図る「プレミアムビビン麺」も登場し、市場の裾野は拡大している。韓国国内のビビン麺市場は最近、2000億ウォン（約214億2,600万円）規模に達したと推定される。こうした流れの中、業界首位のパルドが発表したプレミアム製品「パルドビビム麺 더 블루」を実際に調理して試食した。
製品で最も目立つ変化は麺とパッケージだ。濃い青を基調に金色を配したパッケージでプレミアム感を打ち出している。袋を開けると従来品と異なる麺が現れる。従来のビビン麺より厚みのある中太麺を採用し、断面は完全な丸型ではなくやや押しつぶされた形状だ。
麺が太くなったため調理時間も長くなっている。推奨通り沸騰湯600mlに麺を入れて約5分茹で、冷水で十分に洗って水気を切る。そこにビビムジャンを混ぜ、小ねぎ・にんにく・のりの3種トッピングを加えれば完成だ。内容量は135gで従来品と大差なく、ナトリウムは1,340mgとなっている。
実食すると、オリジナルのパルドビビン麺より弾力のある食感が際立つ。麺のコシが強く、ビビン冷麺やビビンカルグクスに近い食感を感じた。近年、食品業界で食感を重視する製品が増えている流れを反映しているようだ。
味付けソースは順昌（スンチャン）のコチュジャンをベースに、8種の果菜を混ぜて作られている点が特徴だ。過度に甘くも辛くもないバランスの取れた味わいを目指しており、特ににんにくの香りが強めに感じられ、やや刺激的な香りが後を引く。
ソースの製造過程でも原材料の特性を踏まえた調整を行っている。パルドによれば、リンゴや唐辛子など原材料の風味は収穫時期で変わるため毎年配合比を微調整しており、今回のソースには 꽈리고추（クワリゴチュ）を用いて風味を加えたという。
価格はイーマートモールで4個入りが5400ウォン（約579円）台で販売されており、オリジナルより高めに設定されている。農心・オットゥギ・パルドなど主要製品が通常3000～4000ウォン（約円）台の価格帯であることを踏まえると、プレミアムとして価格差をつけたと見られる。
こうした戦略は急成長するビビン麺市場を狙ったものだ。韓国農水産食品流通公社（aT）によれば、韓国国内のビビン麺市場は2015年の757億ウォン（約81億974万1,000円）から2023年には約1800億ウォン（約192億8,340万円）に拡大し、業界では昨年、市場規模が2000億ウォン（約214億2,600万円）を超えたと見ている。
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競合各社もソースだけでなく「麺の食感」を前面に出して勝負に出ている。薄く滑らかな従来型から離れ、専門店レベルの味を再現しようという動きだ。農心は先月、粗く香ばしいそばの風味を生かした「배홍동막국수」を投入し、弾力以外の新たな食感を提示した。オットゥギは小麦麺特有のもっちり感を強調した「진밀면」でニッチを狙う。16日までクーパンなどオンラインチャンネルで事前予約を受け付けており、異なる武器を持つビビン麺の主要3社による春の本格戦が始まる見込みだ。
一方、パルドはプレミアム製品と価格競争力を同時に確保する「ツートラック戦略」を採る。プレミアムの「더 블루」で新需要を開拓しつつ、来月1日から看板商品のパルドビビン麺の出荷価格を従来比で3.9％引き下げる予定だ。昨年4月の値上げから約1年ぶりの調整となる。
ラーメン業界関係者は、ビビン麺市場の急成長を受けて各社が麺の食感やソース、トッピングで差別化した新製品を相次いで投入していると指摘し、今後もプレミアム商品とコスパ重視の商品が併存して競争が続く可能性が高いと見ている。
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