報道の自由崩壊寸前、資本の影響力は？

建設・金融関連企業によるメディア買収が日常化している。12年前と比べると、ソウル新聞やYTNといった公的所有のメディアだけでなく、ubc・G1・全州放送・KBC・毎日新聞、京仁日報などの地域メディア、電子新聞・アジア経済・ヘラルド経済といった経済紙や専門紙のオーナーが次々に入れ替わった。公的所有メディアでは、民営化以降に政治的偏向が強まる傾向が認められる。企業がメディアを広報や事業のロビー手段に堕落させ、投資を怠る傾向も顕著だ。

企業が買収に乗り出したメディアでは、支配力が強化される現象が共通して現れる。2024年2月、韓国電力の子会社である韓電KDNと韓国馬事会が保有していたYTNの株式30.95％を買い取って最大株主になったユジングループは、昨年4月の有償増資で保有比率を39.17％に引き上げた。資産総額10兆ウォン以下の企業は放送事業者の株式を最大40％まで保有できる。YTN側は「競争力拡大のための初期投資」と説明したが、全国メディア労働組合YTN支部は「他の大株主の株式をすべて合算しても最大株主資格を維持できるほど比率が上がる」と批判した。

5年前にソウル新聞の最大株主になったホバングループも、昨年6月に有償増資で322億ウォンを出資し、ソウル新聞の保有比率を高めた。主要株主であるソウルメディアホールディングスとホバン建設の合算保有比率は48.22％に達している。

これらのメディアでは、逆説的に政治的変化が現れている。キム・ベク社長は就任2日後の2024年4月3日、キム・マンベとシン・ハクリムの録音テープ報道、オ・セフンの生態鍋報道、キム・ゴンヒ夫人に関する報道について国民に対し謝罪放送を行った。当時、調整室にいたPDたちは録画放送が流れるのを見て泣いたという。制作チームが放送を拒否したため、番組間の公益広告の枠に謝罪放送を差し込んだと当時の労組幹部は語る。

元YTN支部長のコ・ハンソクは「政治権力に資本権力が加わった構図だ」と指摘する。現YTN支部長も、政権ごとに理事や社長の人事が入れ替わり、ユジンがYTNを政治的ロビーや保険として利用しようとしていると批判する。多くの建設資本がメディアを買収し、ロビーの窓口やオーナー一族の社会的地位向上の手段にしている。ゆえにユジンという資本権力が政治に忠誠を示し、見栄えの良い情報を流すことで信頼を損ない、民主主義を脅かす宣伝装置へ転落する危険が大きい、と彼らは警鐘を鳴らす。

ホバン建設による買収以降、ソウル新聞の論調は右寄りに傾いた。知識コンテンツのスタートアップ・アンダースコアとメディア今日が2019年1月1日から2023年5月10日までの社説とコラムを分析した結果、ソウル新聞は国民日報、世界日報、韓国日報よりも保守化が進み、時間とともに朝刊大手の論調に近づいていることが明らかになった。買収前には「重大災害処罰法を制定すべきだ」など進歩的な社説が見られたが、買収後は「乱れた国政を元に戻しただけでも、ユン・ソクヨル政権が短期間で挙げた成果は小さくない」といった露骨な親政府論調が増えた。

ホバンがソウル新聞の最大株主になって以降、同紙におけるホバン関連の報道が目立って増えた。ホバングループの奨学事業や社会貢献活動、ホバン建設のマンション分譲や住宅供給事業に関する肯定的な記事が増え、昨年3月には「キム・デホン社長の革新経営ビッグピクチャー…科学人材育成プラットフォームの帆を上げる」という社主一族に関する記事が一面に掲載された。

ヘラルド経済はかつてホン・ジョンウク前国会議員が所有していた投資顧問会社アキラが大株主だったが、2019年に中興建設が株式を取得して大株主になった。ヘラルド経済の紙面でも中興グループ関連の報道が度々見られる。昨年2月、チョン・チャンソン会長の死去に際して追悼記事が数日にわたり掲載され、外部寄稿「故チョン・チャンソン会長の不屈の企業家精神」が掲載された。中興グループの社員のボランティア活動や中興建設の分譲ニュースも紙面で取り上げられた。

プライベート・エクイティ（PE）ファンドがメディアを所有する例も出ている。アジア経済はかつてKMH（現KXイノベーション）に属していたが、2021年にPEのキーストーンPEが大株主になった。PEがメディアの経営権を握った初の事例である。財務諸表上の最大株主は経営コンサル企業オールインルームだが、経営権は依然としてキーストーンPEが行使している。キーストーンPEが主要株主と共同保有契約を結んでいるためだ。

ドジョンビズオンが最大株主の電子新聞では、ユン政権が第4移動通信事業者の設立を推進した際に「ドジョンビズオンはステージエックスに約100億ウォンを投資し、企業向け移動通信市場でのシナジーを狙う」といった記事を掲載し、政府が第4のインターネット専門銀行設立を進めると一面で「ドジョンビズオン、インターネット専門銀行『ドジョンバンク』出馬表明」と報じた。大株主の広報にとどまらず、ロビー目的で利用されているとの批判が出ている。

電子新聞の大株主は2023年9月にホバン建設からドジョンビズオンに変更され、昨年3月にはドジョンビズオンの最大株主がスウェーデンのPEファンドEQTに替わり、支配構造が変化した。電子新聞労組と編集局のデスクは昨年3月、声明を出して「PE体制の出現で、財務実績だけを優先する短期利益重視の経営がさらに露骨化するだろう」と批判した。

ホン・ソングン（머니투데イ会長）が大株主のブリリアントコリアは、昨年末にオフィスビルを購入する際、系列会社から資金を借り入れた。そのため、全国メディア労働組合ニュースス支部は昨年4月、「100億ウォンを貸し出して得る利子収入よりも急務なのは、現場で辞めようとする記者たちを引き止め、崩れた人員構造を回復することだ。昨年9人、今年4人の記者が退職したが、会社はキャリアある記者の採用を2年続けて停止している。外部に資金を投入する余力があるのに、編集局の人員拡充やコンテンツ強化への投資には消極的だ」と批判した。

地域では、大株主の介入が構成員個人を相手取った訴訟にまで発展した事例もある。ウルサンの地上波局ubcは2019年に大株主が韓国フランジ工業から建設会社の㈜サムラに変わった。サムラはSMグループの系列会社で、大株主変更直後から経営干渉の論争が続いた。SMグループがubcに縁のないソウル・スユリの不動産を社内留保金150億ウォンで購入させたという主張や、系列会社がubcの子会社のマンション分譲代金155億ウォンを借りたという批判も出た。2024年の国政監査では、SMグループ会長がubcを建設事業に動員した可能性を示唆する通話録音が公開された。

サムラはSMグループの不当介入を批判したubc労組支部長個人に対し、10億ウォンの損害賠償請求訴訟と刑事告訴を起こした。ubc支部長は「最大株主がどのような意志や使命感を持つかで、放送の公益性が守られるか、私的利益追求の手段に堕ちるかが分かれる」と述べ、社内での是正努力が進まなかったため、やむを得ず最大株主の社屋前で記者会見を開いたところ、民事・刑事訴訟が提起されたと語った。

一方で、大株主の放置がメディアを蝕む場合もある。事実上、능인선원（※原文）＝能力人選院が100％所有する国際新聞は、数年間にわたり慢性的な赤字と経営難に苦しんできた。従業員は主因を「大株主の放置と不通」と述べる。従業員の反対を押し切って進められた印刷工場プリンテック事業の失敗は財務を急速に悪化させたが、収拾策は講じられず、2023年から2025年の間に社長が3回交代した。メディアに精通していない高齢の信徒が代表に就く期間も長く、大株主と対話する場すら得られなかった。面談や法会を求めても拒否されることが多く、その間に従業員の賃金は滞り、退職金未払いで会社の口座が差し押さえられた。

結局、2024年12月、国際新聞の在職者と退職者147人は未払い賃金や未払い退職金などの債権をまとめて企業再生手続き開始を申請した。皮肉なことに、大株主である능인선원は再生手続き上の最大債権者である。国際新聞が困窮した際に支援した資金を投資ではなく貸付金として処理していたためだ。現在は資本力を持つ釜山の地元企業との買収交渉が進んでいる。

国際新聞支部長は「死なない程度に酸素マスクをつけて放置された」と表現する。国際新聞の総括本部長も「支援金がすべて貸付金扱いになっているため財務はめちゃくちゃだ。国際新聞の79年の伝統を見て買収を検討した企業も、実際の財務諸表を見て断念した例が少なくない」と語った。企業再生が認められなければ会社は閉鎖される危機にあり、従業員たちは必死に耐えている。

*メディアの支配構造の変動は、最近12年以内に大株主が変わったメディアを集計したものだ。株式の現状集計は電子公示システムや韓国メディア振興財団の2025年メディア年鑑などの資料と取材を総合して行った。