時事ウィーク＝クォン・シング記者 ガザ地区へ向かう途中、イスラエル軍に拿捕された韓国人活動家2人が22日、仁川国際空港を通じて帰国した。2人は拘束中に暴行を受けたと訴え、いつでも再びガザへ向かう意思を示した。先にイ・ジェミョン大統領がこの問題に言及し外交問題として表面化したこともあり、政治・外交面での波紋はしばらく続く見込みだ。
活動家のキム・アヒョンとキム・ドンヒョンはこの日午前6時24分ごろ、仁川国際空港に到着した。彼らは先日（19日、現地時間）に救援物資を積んだ船に乗り、パレスチナ・ガザ地区へ向かう途中、公海上でイスラエル軍に拘束された。イスラエル側は彼らの行為を「テロとの戦いというイスラエルの任務から逸脱させようとする挑発行為」と位置づけた。
キム・アヒョンは空港で記者団に対し「ガザ地区はいまだに孤立したままだ」と述べ、「爆撃ではなく飢餓で人々が苦しんでいる」と指摘した。さらに「現地に人がいる以上、中東情勢が危険でも、再び航海を試みるべきだと考えた」と語った。キムは昨年10月にもガザ行きの救援船に乗り、イスラエル軍に逮捕された経歴がある。
2人は拘束過程でイスラエル軍から暴行を受けたと主張した。キム・アヒョンは「刑務所に入った時点で多くの人が殴られ、ゴム弾や閃光弾の被害に遭っていた」と述べ、「私も顔を何度も殴られ、片耳の聴力が悪くなっている」と話した。キム・ドンヒョンは「我々はイスラエルが行う暴力の一端を味わったにすぎないが、それでも耐えがたい暴力だった」と語った。
◇ 与党は「外交的成果」と自賛…残る火種
この日、韓国人活動家の帰国を受け、与党はイ・ジェミョン政権の外交的成果だと持ち上げた。チョン・チョンレ民主党代表はこの日午前、忠清北道・清州で開かれた中央選対委で「大統領が自国民の保護に先頭に立ち、即時解放という外交的快挙を成し遂げた」と述べ、「大統領のリスク管理能力が十分に発揮された快挙だ」と評した。先にイ大統領は先日20日の青瓦台国務会議でイスラエルの行為を批判し、「度を越している」と述べている。
その後、イスラエル側が即時の措置を取ったことで、政府も一安心した。青瓦台は前日（21日）「逮捕されたことに対して強い遺憾を表明する」としつつも、「ただしイスラエル側が我が国民を即時解放した点を高く評価し、これを歓迎する」と明言した。さらに「政府は必要な領事支援と外交的対応に万全を期し、その結果としてイスラエル側は韓国国民2名を拘留施設に入れず直ちに追放した」と強調した。
政府は当該活動家のパスポートを無効化したと伝えられている。しかし活動家たちは依然としてガザへ向かう意思を堅持している。キム・アヒョンは「私は一人の人間であり、住みたい場所に住み、行きたい場所に行く権利があると思う」と述べ、「政府がパスポートという法的手続きを使って私を止めようとしても、人間としてやりたいことをする権利はある」と語った。こうした姿勢が、韓国とイスラエル間の外交的緊張が続く可能性を高めている。
政治圏では、イ大統領が活動家問題を取り上げる過程でベンヤミン・ネタニヤフ首相の逮捕問題に言及したことをめぐり賛否が分かれている。大統領の強硬発言がかえって外交摩擦を招いているとの批判もある。チェ・ボユン国民の力中央選挙対策委広報団長は前日、声明で「友好国に対して大統領が前面に出て断交も辞さないかのような感情的な暴言を吐くのは、国益を無視した『アマチュアリズム』の極致だ」と非難した。
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