118カ国の大使館を動かす！民間外交のプロが中小企業の海外進出を支える理由

▲ 鄭サムエル 韓文化振興協会長

【韓国金融新聞 장종회 記者】 2023年の夏、ソウルのある病院の葬儀場に91カ国の外交車両が列を成して入るという光景が見られ、担当の警察署が「なぜこれほど多くの外交車両が森を越えて来るのか」と首をかしげるほどの異例の事態となった。故人は42年前に韓文化振興協会を創設した鄭在敏（チョン・ジェミン）初代会長。息子の鄭サムエル会長は、父の遺影の前で一つの決意を固めた。文化を通じて築いてきた信頼を、今度はビジネスという現実の言語に転換するという決意である。118カ国に及ぶ大使館ネットワークを武器に、海外進出の門前に立つ中小・中堅企業の頼もしい架け橋になるという彼の構想が本格化している。

23歳の青年が世界外交の扉を叩く

鄭会長が韓文化振興協会に足を踏み入れたのは2007年、23歳のときだった。1997年の通貨危機の余波で協会の存続自体が危ぶまれていた時期、彼は新たな突破口を求めて何度も挑戦を続めた。ファッションデザイナーのイ・サンボンを粘り強く説得してファッションの演出を学び、駐韓外交団を自ら足を運んで回った。こうした取り組みの結実が2009年の世界衣装フェスティバルだ。外交部や文化体育観光部などの政府機関の支援を得ることなく自ら説得に回り、50カ国の駐韓外交団の参加を取り付けた。無名の若者が訪ねたコスタリカ大使が各国大使館に連絡を入れ、参加国は雪だるま式に増えていった。これは民間外交が切り拓いた歴史的な舞台だった。コスタリカ大使との縁はコスタリカ大統領の訪韓につながり、その後も世界各国の大統領や首相、閣僚らとの交流が着実に拡大していった。

鄭会長の文化外交の歩みは、その後20年近く止まっていない。世界のファッション都市パリで初めて開催した韓服モデル選抜大会、凱旋門からエッフェル塔へと続く韓服パレード、北京オリンピック競技場やカイロでの宣言、ワシントンのジョン・F・ケネディセンター、カンボジアのアンコールワットなどでの韓服ファッションショー、さらにはパキスタンの国宝級仏像の韓国初展示に至るまで、活動の舞台は多岐にわたる。アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、アジア、中東へと彼の足跡は世界地図を埋めていった。

これまでに海外政府から授与された表彰は約200件にのぼる。最近ではペルー大統領勲章を含む、国家元首から授与された勲章が3つある。潘基文（パン・ギムン）前国連事務総長が「外務大臣時代でも30カ国の大使を一堂に集めるのは容易ではなかったが、民間人が50〜60カ国の大使を難なく集めるとは」と称賛したという逸話は、彼のネットワークの深さと広がりを雄弁に物語っている。

グローバルネットワークの乏しい企業の架け橋になる

鄭会長が描く青写真の対象は明確だ。サムスンや現代自動車、LG、SKといった大企業ではない。海外進出を切望するもグローバルネットワークを持たず、第一歩を踏み出せない中小・中堅企業だ。

「大企業は自前のグローバルチームを持っているが、年間売上2000億ウォン未満の企業は海外進出を望んでも専任チームを編成する余裕がない。担当者を2、3人置くだけでも年間で億単位の費用がかかる。外部コンサルを使っても現地での事業経験がないコンサルタントが大半で、実質的かつ深い助言を期待するのは難しいのが現状だ。」

鄭会長の解決策は単純だが強力だ。自らのグローバルネットワークを活用し、企業が望む国で信頼できるビジネスパートナーをつなぐことだ。現地メディアに直接働きかけて広報を支援し、バイヤーや投資家が来韓する際には、42年にわたり協会が蓄積してきたグローバル儀典マニュアルに基づき、空港からプレミアムな儀典サービスを提供する。このサービスは国内だけにとどまらず、海外の空港でも同等の儀典を受けられ、最初の一歩から特別な扱いの下で事業を迅速に進められるよう設計されている。

持続可能な民間外交エコシステムを構築する

鄭会長が構想するモデルは、多様なグローバルネットワークを基盤にメンバーシップを形成し、現地進出コンサルティング、外交ルートを活用したビジネスミーティングや交流、企業・ブランド価値を高めるための認証支援、VIP儀典などのプレミアムサービスを提供する方式である。

「負担をできるだけ抑え、合理的な費用で企業が自然に民間文化外交を活用してグローバルビジネスを開拓できるよう支援する計画だ。人件費にも満たない費用で海外市場の扉が開けられるなら、協会としてこれ以上の喜びはない。」

この構想は絵に描いた餅ではない。海外でのボランティアや交流プログラム参加者が現地の高官の歓迎や空港でのVIP儀典を体験し、高い評価を何度も寄せているという実績が背後にある。鄭会長はこのノウハウをもとに、国内の中小・中堅企業の海外市場進出を支援する具体的戦略を詰めている。

文化外交とビジネスをつなぐ持続可能な未来

韓文化振興協会の核心的資産は、他の団体が追随し得ない公信力だ。42年にわたり100カ国以上の大使館と築いてきた信頼は、一朝一夕に金で買えるものではない。鄭会長の日程を見れば、その重みがうかがえる。各国の建国記念日や国交樹立記念行事、高官の訪韓に合わせて毎年多くの大使と面会し、外国使節団が来韓する際には別途歓迎のネットワーキングを設ける。青少年外交アカデミー「ユースアンバサダー」を通じて全国の中高生と地域別大使を1対1でつなぐイベントも欠かさず実施している。

鄭会長はあらゆる場で、文化を基盤に民間外交を展開してきた。今、その基盤をビジネスという実質的な成果につなげる作業を加速させようとしている。市中には国際化を掲げる事業やイベントがあふれているが、政府資金が途切れれば消えたり、大企業の後援に依存して一時的に盛り上がるだけで終わるものが多い。韓文化振興協会はその流れとは一線を画している。政府の支援を受けずに自律的に成長し、今では自治体や中小企業団体が先に声をかける存在になっている。

鄭会長の描く未来は明快だ。海外へ出たいが方法が分からない中小・中堅企業が、大きなコストを負わずに現地に根ざした国際ネットワークと手を組み、世界市場への第一歩を踏み出せるようにすること。最も古い言語である「文化」を通じて、最も現実的な成果である「ビジネス」を生み出す手助けをするという意思である。

来る6月27日、仁川・永宗島のインスパイアアリーナで韓文化振興協会主催の大韓民国韓服モデル選抜大会の最終決戦が行われる予定だ。鄭会長の視線は既にその舞台の先を見据えている。この場で118カ国の大使館と新たな協力意向書を締結し、アメリカ、ヨーロッパ、アジア、中東、アフリカなど各地域の代表大使と直接署名式を行う計画である。このネットワークを足がかりに、海外進出を夢見る企業との結び付けも一気に進める方針だ。

「文化外交は結局、人と人をつなぐことだ。どんな条約より長持ちし、どんな契約書より強いのは、結局、真心から生まれる信頼だ。その信頼の上に企業のビジネスの未来を築けるよう支援する。」

鄭サムエル 韓文化振興協会長は

1984年に設立された協会で、2007年から文化外交の重要性を強調し、20年で118カ国の文化外交ネットワークへと成長させた。海外での勲章・表彰は約200件、ペルーやモンゴル大統領勲章、カンボジア首相勲章など国家勲章を受章している。各国の建国記念行事や国交樹立記念行事、ユースアンバサダー外交アカデミー、大韓民国・フランス・タイでの韓服モデル選抜大会など、毎年数十回の国際行事を主催している。

장종회 韓国金融新聞 記者 jhchang@fntimes.com
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