黒い包装紙、火を吹く鶏のキャラクター、辛さを強調する赤い文字。三養食品のブルダック炒め麺を初めて見たときとほぼ同じ印象だ。しかし、この製品の裏面には原産地として「朝鮮民主主義人民共和国」と印刷されている。北朝鮮製の「辛いキムチ味ビビン麺」だ。
この製品が公になったのは昨年9月だ。東亜大学のカン・ドンワン教授が自身のYouTubeチャンネル「통생통사 강동완TV」で初めて公開した。カン教授によれば、北朝鮮の博物館建設に向けて北朝鮮製品を収集する過程で、中国の知人を通じてこの製品を入手したという。
包装から調理法までブルダック炒め麺のほぼコピー
製造者は「羅先領船合営会社」、生産地は羅先市先鋒区観曲洞と記載されている。原産地は朝鮮民主主義人民共和国、併せて中国の登録番号も記載されている。重量は126g、熱量は475㎉。主原料は小麦粉、精製塩、油、辛いキムチ、鶏肉複合調味料、ゴマ、海苔、野菜複合調味料で、保存期間は9か月だ。
包装デザインの類似性は露骨だ。ブルダック炒め麺のマスコット「ホチ」に似た鶏のキャラクターが火を吹く絵柄を黒地に配し、白と赤の文字の組み合わせもパッケージをそのまま借用したように見える。内容物も液体スープ、海苔、ゴマなどが同梱され、麺は個別にビニール包装されている点まで類似している。
調理法もほぼ同様だ。袋の裏面には「沸騰した水500㎖に麺を入れ4分ほど煮た後、取り出して水気を切り、調味料と野菜調味料をそれぞれ加えて和える」と記されており、ブルダック炒め麺の調理法とほぼ一致している。さらに「お好みでキムチ、卵、ネギなどを入れると味が非常に良くなる」といった案内もある。「卵」は北朝鮮での表現だ。この製品は5個セットで販売され、北朝鮮ではインスタントラーメンを「即席国」と呼ぶ。
食べた人の感想「歴史上最悪のラーメン」
「辛いキムチ味ビビン麺」を実際に食べたネットユーザーの感想がオンラインコミュニティで拡散し、話題になった。試食者はブルダック炒め麺より5倍は辛く、奇妙な生臭さに酸味と苦味が混ざっていると述べている。
「無理やり辛さだけを極大化した味」「金を出してまで食べたくない」「無料でも要らない」「歴史上最悪のラーメン」と評され、卵を載せても変わらなかったという。ある投稿はこう結んでいる。ブルダック炒め麺が「美味しく辛い」なら、これは単に「腹が立つほど辛く、酸っぱくて苦い」。
なぜ北朝鮮はこの製品を作ったのか
「辛いキムチ味ビビン麺」は北朝鮮の国内消費を狙った製品ではない。羅先領船合営会社は輸出を目的に設立された工場で、初めから中国向けの輸出を見据えて企画されたものだ。包装に中国の登録番号が明記されている点が、それを示している。
背景には北朝鮮の慢性的な外貨不足がある。国際社会による対北制裁が続き、北朝鮮の公式な輸出ルートは極めて限られている。その中で羅先経済特区は、中国との貿易を継続するための重要な窓口となってきた。羅先経済貿易区は2010年に北朝鮮と中国が共同で開発・管理することで合意した特別経済区だ。
ブルダック炒め麺は、この戦略の良い参照点になった。世界100か国余りに輸出され、グローバルヒットになったブルダック炒め麺は中国市場でも人気を博している。制裁で適切な輸出品が乏しい北朝鮮にとって、既に実績のある商品のデザインや調理法をそのまま模倣し、中国の消費者に安価で提供することは現実的な選択肢だった。
カン教授はYouTubeの映像で、北朝鮮が韓国を主敵と規定していても、金になる構造の中では韓国製品が模倣される様子が見えると指摘した。デザインや商標、著作権に関わる問題を抱えた矛盾した行動だとも述べた。北朝鮮は2023年12月に韓国を「敵対的・交戦中の国家」と公式に規定したが、その敵国のベストセラーを模して中国市場で販売しているのだ。
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