【危機】教育無償化予算縮小で未来が危うい！

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【アジアタイムズ=양혜랑 記者】 政府の高等学校無償教育の予算縮小が、他の教育予算にも連鎖的な削減を招く引き金になるとの懸念が浮上している。

教育界によれば、政府は2027年の予算編成指針で、高校無償教育への国費支援を段階的に縮小し、最終的に打ち切る案を検討しているという。

現在、高校無償教育には年間約2兆ウォン（約2,144億6,000万円）の予算が投入され、そのうち半分に当たる約1兆ウォン（約1,072億3,000万円）を政府が国費で負担している。残りは市・道教育庁と地方自治体が分担する構造だ。

高校無償教育は、高校が義務教育ではない状況で保護者の教育費負担を軽減し、教育機会を拡大するために導入された制度だ。特に中学校までは無償教育が実施されている一方で、高校段階では授業料などの費用負担が残っており、これを解消すべきだという要求が根強かった。

教育を公共財とみなし国家の責任を強化すべきだという認識が広がる中、高校段階まで無償教育を拡大する政策が進められた。これにより2019年に高校3年生から段階的に導入され、2021年に全面実施された。

問題は、この財源の穴が他の教育予算の縮小につながる可能性が高い点にある。国費支援が減れば市・道教育庁は地方教育財政交付金を中心に不足分を自力で補填しなければならない。しかし教育予算は教員人件費など固定支出の比重が高く、追加資金を確保する余地が乏しい。

そのため教育庁は既存の予算内で資金をやりくりするしかなく、結果として教育環境の改善や生徒支援事業など他分野の予算が削られる可能性が指摘されている。

また、教育財政は内国税（20%）と連動する地方教育財政交付金を基礎としているため、景気の変動に応じて財源規模自体が揺らぐ構造だ。税収が減少すれば、教育庁が活用できる資金はさらなる制約を受けることになる。

朴南基（パク・ナムギ）光州教大名誉教授は、高校無償教育のような規模の大きな事業で国費が減ると教育庁は既存予算でそれを賄わなければならず、その過程で他の教育事業が影響を受ける構造になると説明した。人件費の割合が高い状況では調整余地が限られ、教育の質に直結する事業から影響が出る可能性があると付け加えた。

朴教授は、教育は未来への投資という観点で扱うべきだとし、長期的な準備が必要な領域であるため、短期の成果主義的な政策とは切り離して安定的に投資すべきだと述べた。