20日、障害者の日を控えて訪ねたのは、京畿道華城市にあるSKインテルリックス華城キャンパス内の「幸福の木」事業所だ。SKインテルリックスの主力製品である氷機能付き浄水器のストレージやスクリューなど主要な消耗部品を組み立て、包装する作業が進んでいた。業務指導用のスクリーンや作業台をこまめに確認するスタッフの目は真剣で、精緻な手さばきで仕上げられた部品には誇りがにじんでいた。ここで汗を流す生産現場の25人全員が障害者であり、うち18人は重度障害者だが、非障害者に劣らない技能を示している。
幸福の木は、昨年12月に韓国障害者雇用公団から障害者標準事業所の認証を受けた、SKインテルリックスの子会社型企業である。障害者向けの作業環境や便宜施設が整備された事業所であり、政府の障害者雇用活性化政策に民間企業の実行力が加わった共生型雇用の一例と位置づけられる。政府は障害者標準事業所に最大10億ウォン（約1億円）の支援を行う代わりに、最低7年の雇用維持義務を課している。脆弱な立場にある障害者が安定した職場で継続して働けるよう、制度面で支えるためだ。
設立当初は身体的障害を持つ人が多いだろうと予想されていたが、幸福の木は知的障害者の可能性に着目した。現場で会ったノ・ギュンヨン代表は、最初は不安もあったが、実際に共に働いてみると教育をスポンジのように吸収し、誰よりも誠実に取り組んでくれたと語った。日常生活では障害が感じられないほど職務を完遂しているという。
障害者の雇用形態も画期的だ。繁閑の差が大きいレンタル業界の特性にもかかわらず、彼らを短期の外部業務でつなぐのではなく、正社員化の機会がある契約社員として採用し、雇用の安定を優先している。単なる就労提供にとどまらず、実質的な経済的自立を支援する姿勢は処遇にも表れている。法定最低賃金より約20～30％高い賃金を保障し、社会の構成員として自立できる堅固な土台の構築に努めている。
事業所の随所には障害者への理解を促す配慮が施されている。障害の特性に合わせた職務開発はもちろん、非障害者の同僚との溝をなくすための継続的な教育やコミュニケーションプログラムも運営されている。ソ・ジェヒ経営管理チーム長は、個々に合わせた教育を通じて業務を一つずつ習得していく過程で職員が得る達成感は大きいと述べ、同僚らと気兼ねなく交流しながら現場の中核人材へ成長していく姿を見て、社会の抱える偏見が少しずつ壊れていくのを実感すると語った。
幸福の木の究極の目的は、単に「雇用数」を埋めることではない。障害者が社会の一員として自立できる基盤を提供し、それを通じて地域社会と共生する社会的価値を実現することにある。
ノ代表は、我々がつくるべき価値は単なる製品生産ではなく、この場を通じて変わる障害者たちのより良い生活そのものであると強調した。
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