韓国サッカー、崩壊寸前の危機感！

韓国サッカーの“永遠のキャプテン”であり、欧州進出の先駆者でもあるパク・チソンが、最近の韓国サッカーの現状を冷徹に分析した。19日、水原ワールドカップ競技場で行われた親善試合を前にした記者会見で、「欧州1部リーグでプレーする韓国選手は多くない」と明言した。

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特に「イングランド・プレミアリーグ（EPL）で韓国選手の存在感が消えるかもしれない」という懸念を含む質問には、現状を否定できない事実として受け止めた。確かにバイエルン・ミュンヘンのキム・ミンジェ、パリ・サンジェルマンのイ・ガンイン、マインツのイ・ジェソンといった主力は依然トップレベルにあるが、かつてに比べて選手層の厚みが薄くなっているのは否定できない現実だ。

最大の衝撃は、プレミアリーグを象徴していた存在感ある選手たちの不在と不振だ。過去10年で韓国サッカーの誇りを支えたソン・フンミンは昨年夏、MLSのロサンゼルスFC（LAFC）へ移籍し、長年続いたプレミアでのキャリアに一区切りをつけた。

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さらに、ファン・ヒチャンの所属するウルヴァーハンプトンの降格が確定し、来季のプレミアで即戦力になる韓国人選手を見つけるのが難しい状況になっている。

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パク・チソンの時代からキ・ソンヨン、イ・チョンヨンを経てソン・フンミンへと受け継がれてきた「コリアン・プレミアリーガー」の系譜が途切れる危機にあるとの分析が出ている。ファンにとって馴染みのあった週末夜のEPL中継が、いつしか他人事になりかねないとの危機感が高まっている。

現在、欧州の舞台に挑戦している若手が皆無というわけではない。ペ・ジュンホやウム・ジソンといった代表の将来を担う人材が、イングランド・チャンピオンシップで経験を積んで成長している。

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また、ヤン・ミンヒョク、ユン・ドヨン、キム・ジスら潜在力ある有望株がプレミアリーグのクラブと契約したり、レンタルで機会をうかがったりしている。しかし、パク・チソンが指摘したように、チャンピオンシップでプレーすることと、競争力の高い欧州1部リーグで生き残ることは次元の違う問題だ。

有望な若手が来季トップチームの登録メンバーに名を連ね、継続的に出場時間を確保できるかは依然不透明だ。パク・スンスのようなU-21所属選手も成人の舞台への順調な移行は保証されず、当面は欧州最上位リーグで韓国選手を目にするのは難しい可能性が高い。

パク・チソンはこの危機を打開するために「結局、育成と挑戦という本質的な価値に集中すべきだ」と強調した。さらに「より良い選手を絶えず輩出し、多くの選手が欧州の舞台の扉を叩くべきだ」と後輩に助言した。単に一人二人のスター選手に依存するのではなく、体系的なシステムで欧州1部リーグで戦える人材を継続的に生み出す必要がある、という意味だ。

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同席したパトリス・エヴラも「プレミアに韓国選手がいなくても失望する必要はない。各リーグにはそれぞれの価値がある」と述べたが、韓国サッカーの長期的な発展には再び欧州の中心へ挑もうとする挑戦心が欠かせない局面だ。

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