▲ 今シーズン、走塁だけでなく打撃でも貴重な働きを見せるチェ・ヒョンウ ⓒSSGランダース
【スポーティビニュース=蚕室、キム・テウ記者】 チェ・ヒョンウ（31、SSG）はリーグを代表する俊足だ。走塁はリーグ屈指と評される。二塁での盗塁はもちろん、一塁から三塁まで一気に走り抜けるスピードはチームだけでなくリーグに出しても遜色ない。
しかし「代走」以上の役割に踏み込めず、惜しまれてきた選手でもあった。2019年の新人ドラフトでチームの2次8ラウンド（全体76位）指名を受け入団したチェ・ヒョンウは、優れた脚力と中堅を守れる守備範囲を武器に、同期より早く一軍入りを果たした。しかしその任務を超える出番を与えられた記憶はほとんどない。さらに故障がたびたび足を引っ張る時期もあった。
新人がはじめから一軍の主力打者になるのは容易ではない。打撃だけでベテランを押しのけるケースは思うほど多くないため、まず守備や走塁で確かな長所を示して一軍入りし、与えられた機会を生かして主力に定着する例が多い。チェ・ヒョンウは前者を満たしていたが、後者には至らなかった。打撃面でやや弱さを見せていたからだ。
2019年は打席は1回だけ、2020年は16試合で24打席を消化して打率は0.130にとどまった。除隊後の2023年と2024年はまったく打席の機会が回らなかった。昨年は最多の41試合に出場して52打席に立ったが、打率は0.188でやはり2割に届かなかった。レギュラーとして安心して任せられる材料には欠けていた。
▲ 8日、蚕室での斗山戦で決勝打を含む2打点を記録しチームの勝利に貢献したチェ・ヒョンウ ⓒSSGランダース
そんなチェ・ヒョンウが今年は与えられた打撃機会を生かし、チームの外野に活力を与える存在になりつつある。今年は開幕登録に入ったものの軽度の体調不良で抹消され、5月5日に一軍再登録された。7日までのシーズン成績は7打席で6打数4安打に犠牲フライ1本と、打撃でも好材料を示している。標本は小さいが打率は0.667となる。
ここまでは試合途中出場で中盤以降に結果を出すパターンが続いていた。そこで可能性を見たイ・スンヨン監督は8日、蚕室での斗山戦でチェ・ヒョンウを先発起用した。ハン・ユソムが打撃不振で二軍に降格した事情と、相手先発が左腕ウェス・ベンジャミンである点を考慮し、右打者のチェ・ヒョンウに機会を与えたのだ。
左右の単なる対戦関係だけでの起用ではなかった。監督は試合前にチェ・ヒョンウの先発について「ヒョンウも今の打ち方を見ると、手が非常に前に出てポイントがうまく形成されている」と語り、先発の理由を説明した。コーチ陣も現在の打撃メカニズムは比較的スムーズに機能していると判断していた。
初打席から快打が出た。0-0の2回、SSGは一死一塁でオ・テゴンが左前安打を放ち得点圏のチャンスを作った。しかしチョ・ヒョンウが三振に倒れて二死となった。このチャンスを生かせるかが序盤の流れを左右する場面だった。ここでチェ・ヒョンウがベンジャミンのカーブを引っ張り、きれいな左前の適時打を放った。SSGの流れが開けた瞬間だった。
▲ チェ・ヒョンウは打撃メカニズムの変化というよりゾーン設定を変え、今年の打撃成績が好調を示している ⓒSSGランダース
チェ・ヒョンウは4回の二打席目でも一死一、三塁の得点圏で打席に入り、右翼への犠牲フライでこの日の2打点目を記録した。この日は2打数1安打1打点で、シーズン打率は6割台（.625）を維持するなど上々の一日となった。
実際、打撃メカニズム自体に大きな変化はない。ただ、打席に臨む戦略を変えたのだ。チェ・ヒョンウは試合後に「自分の好きな球を多く打つようにしている。難しい球は捨てて、自信のある球に狙いを定め、そこに来たら打つという考えで打席に入っている。ゾーンを設定しておくことが助けになっている。難しい球に手を出すより自信のある球を打つことで結果が良くなっている」と語った。
「捨てる球は捨て、打つ球は打つ」という言葉は一見当然に聞こえるが、打者にとっては非常に難しい。チェ・ヒョンウ自身も「確かに難しい。試合中、捨てるべき球がストライクとして来ると無意識に手が出ることがある。それを我慢できるかどうかの戦いだ」と課題を挙げた。しかし体調は万全で、打席での成功体験も積めており自信がついているはずだ。生涯代走だけを続けるわけではない。チェ・ヒョンウはSSG外野にもう一つの選択肢を追加しつつある。
▲ SSG外野の再発見候補として浮上したチェ・ヒョンウ ⓒSSGランダース
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