寒風の終わりに緑が染み込み始める3月、市場の一角で特に香りの強い野菜が目を引く。その名も独特な方風菜（バンプンナムル）だ。「風を防ぐ」という意味を持つこの野菜は、古くから春の体力を補う食材として愛されてきた。香り高くもほろ苦い味が特徴で、口に入れた瞬間に季節の変わり目を実感させる。
方風菜はセリ科に属する多年草で、海岸の砂地や海風の強い地域でよく育つ。厳しい環境に耐える特性のおかげで、葉と茎には独特の香り成分が含まれている。この香りは単なる強い草の香りではなく、噛むほどに甘さと苦味が交差する深い風味を生み出す。そのため肉と一緒に食べても良いし、野菜の副菜としても存在感が際立つ。
” />春の方風菜は茎が柔らかく、葉が柔らかいため、生で和えて食べるのに適している。最も基本的な調理法は、茹でて和える方法だ。まず、手入れした方風菜を流水できれいに洗う。葉の間に土が残りやすいので、何度もすすぐ必要がある。沸騰した湯に塩を少し入れて30秒から1分程度だけ茹でる。長く茹ですぎると香りが飛んで食感が落ちる可能性がある。茹でた後はすぐに冷水で洗い、色を保ち、水気をしっかり絞る。
調味料はシンプルな方が良い。濃口醤油大さじ1、刻んだニンニク小さじ半分、ごま油小さじ1、白ごまを入れて軽く和える。好みに応じて、唐辛子粉を少し加えればピリッとした味が引き立つ。生で和える場合は、味噌と酢を少し混ぜて酢和えにするとさっぱりと楽しめる。方風菜特有の香りが調味料と絡み合い、食欲をそそる。
” />最近では方風菜を活用したさまざまな料理も注目されている。方風菜のチヂミは、小麦粉の生地に細かく切った方風菜を入れて焼くと、香ばしい春の珍味になる。また、方風菜を細かく刻んでビビンバに入れると、他の野菜とは異なる深い香りを加える。サムギョプサルと一緒に包んで食べると、脂っこい味を引き締める役割も果たす。
方風菜が愛される理由は味だけでなく、健康効果にもある。漢方では古くから方風が頭痛や風邪の初期症状の緩和に使われてきた。実際、方風菜には抗酸化成分と食物繊維が豊富に含まれている。季節の変わり目に免疫力が低下しやすい時期に旬の野菜として摂取すれば、体力補充に役立つ。また、ビタミンやミネラルが含まれているため、春の倦怠感を和らげるのにもポジティブな役割を果たす。
特に冬の間に重くなった食事を軽く切り替えるのに適している。脂っこい食べ物の代わりに茹でた方風菜を添えると、消化の負担が少なく、腸の活動を助ける。ほろ苦い味は食欲を刺激し、香りは食欲を引き立てる。そのため方風菜は「春を告げる野菜」とも呼ばれる。
” />ただし、採取時期と保存には注意が必要だ。成長しすぎた方風菜は茎が硬く、香りが強すぎることがある。若い芽を選ぶのが良く、購入後は新聞紙に包んで冷蔵保存し、できるだけ早く摂取することが新鮮さを保つ方法だ。
季節は味覚から感じられる。冬の重さを振り払いたいとき、香り高い方風菜一皿は良い選択になる。茹でて和えたり、チヂミにしても良い。風を防ぐという名前の通り、変わりやすい春の天候の中で体を守ってくれる頼もしい旬の食材だ。春が深まる前に、市場で出会った緑の方風菜で季節の変化を食卓に上げてみてはどうだろう。
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