夏の暑さを一気に吹き飛ばしてくれる主役は、間違いなくスイカだ。シャキッとした食感と豊富な水分で老若男女に愛される国民的な果物だが、サイズが大きいため一度に食べきれず、冷蔵保存が必要になる手間がある。
しかし、多くの家庭では食べ残した半分のスイカを使い捨てのビニールラップでぎゅっと包んで冷蔵庫の奥に押し込んでしまう。だが、この保存法はたった2日で食中毒菌を数千倍にまで増やす危険がある。スイカの表面から出た甘い糖分と水分が密閉されたラップ内で細菌の増殖に適した湿った環境を作ってしまうからだ。
この夏、家族の腹痛を防ぎ、大玉スイカを無駄なく新鮮に楽しむためには、正しい洗浄法と保存法を身につける必要がある。ここからは、細菌の心配を和らげる身近で簡単なスイカ洗浄のコツ、酢を使った保存法、それに余ったスイカを5分で涼しいデザートに変える変わり種レシピまで、順を追って紹介する。
スイカの断面に酢を塗ると長持ちする理由
スイカを最も安全に保存する方法は、手間でも果肉をすべて角切りにして密閉容器に入れることだ。容器に入れた切り身はラップで包んだまま保存するより細菌がずっと少なくなる。しかし、スイカが大きすぎて容器に入らない場合や丸ごと保存しなければならないときは、「酸味」を利用するとよい。
スイカの切り口に酢を薄く塗るかレモン汁をふりかけて保存すると、細菌の繁殖を抑えられる。酢に含まれる酢酸やレモンのクエン酸はスイカ表面を酸性にしておくためだ。食中毒を引き起こす細菌は一般に柔らかく中性に近い環境でよく増えるが、強い酸性環境では活動が鈍ったり死滅したりする。
また酢の酸味成分は果肉がふにゃふにゃになって傷むのを抑える役割もある。酢を塗ったスイカは表面に薄い天然の保護膜ができた状態に近く、細菌の繁殖を防ぎ、スイカが柔らかくなる時期を2週間以上遅らせることができる。ただし酢を塗りすぎると酸味が移るので、キッチンペーパーに酢を少量含ませて断面を軽く拭く程度にとどめる。食べる際は、酢が付いた表面だけ少し切り落としてから食べれば、新鮮なスイカの味を楽しめる。
細菌の心配がない安全なスイカの洗浄法
スイカの細菌汚染は、多くの場合包丁で皮を切り始めるときに起きる。畑で育ち、店へ運ばれる間に皮に付いた土やほこり、人の手の細菌が包丁の刃を介して果肉の中に入るからだ。したがって、スイカを切る前に皮をきちんと洗う工程が欠かせない。
まずベーキングソーダと酢を活用する方法を試す。流水で表面の汚れを落とした後、スイカの皮にベーキングソーダを振りかけてこすり洗いする。続いて酢を少し混ぜた水に2～3分浸けてからすすげば、皮に残った細菌や農薬を効果的に落とせる。
包丁とまな板の消毒も忘れてはならない。スイカを切る包丁とまな板は使う前に熱湯をかけるか消毒液で拭いておけば、細菌の移りを防げる。
また、どうしてもラップで包んで冷蔵保存していたスイカを再び食べるときは、空気やラップに触れていた表面を最低1cmほど切り落とし、内側だけを食べるのが安全だ。
最後にフォークの活用だ。スイカを手で持ってかじると口内の唾液や手の菌が残ったスイカに移りやすい。必ずフォークや器具を使って皿に取り分けて食べるべきだ。
残ったスイカで簡単に作るユニークな料理レシピ
スイカの量が多くて処理に困るときに、家で手軽に作れる特別なレシピを2つ紹介する。
まずは火で焼くことで甘みが凝縮する「焼きスイカのブルスケッタ」だ。果物を焼くと水分が飛んで甘みが増し、食感も引き締まる。ヨーロッパでは食前の一皿として食欲をそそる料理として親しまれている。
材料はスイカ300g、バゲット数切れ、チーズ（リコッタまたはピザ用チーズ）50g、オリーブオイル、バルサミコ酢、塩、胡椒。
作り方は簡単だ。スイカを厚さ約1cmの角切りにし、キッチンペーパーで表面の水分をしっかり押さえて拭く。水気を切ったスイカに塩と胡椒をほんの少し振って下味を付ける。
熱したフライパンにオリーブオイルを入れ、スイカを強火で片面1～2分ずつさっと焼く。表面に軽く焼き色が付く程度で十分だ。焼き上がったスイカにバルサミコ酢を少量塗って風味を加える。
最後にトースターかフライパンで焼いたパンにチーズを薄くのせ、その上に焼いたスイカをのせれば完成だ。
これで終わりではない。スイカの変身は無限だ。スイカエードやスイカの生果実アイスバーも作れる。スイカエードの作り方は極めて簡単だ。ミキサーにスイカとレモン汁だけを入れて滑らかにしてジュースを作る。コップに氷を入れ、スイカジュースを半分ほど注ぎ、残りを炭酸水で満たして軽く混ぜればできあがりだ。
スイカの生果実アイスバーは市販のアイスに代わる、添加物なしのスイカ100%のヘルシーなスナックだ。アイスバー型さえあれば誰でも簡単に作れる。
スイカの果肉は種を取り除いてミキサーに入れ、滑らかにする。スイカ自体が十分に甘ければ甘味料は不要だ。
混ぜたスイカジュースをアイスバー型や小さな紙コップに80%ほど注ぎ、型の蓋を閉めるか、紙コップを使う場合は上面をアルミホイルで覆って中央に木の棒を刺して固定する。
冷凍庫で最低4時間以上しっかり凍らせ、型から外して一つずつ取り出して食べる。
最後に、スイカのいちごミルクフルーツポンチだ。夏の夜、家族みんなで集まって食べるのに最適な定番デザートだ。炭酸飲料の代わりに市販のいちごミルクを使えば、まろやかで甘さが増す。
作り方は次の通りだ。スイカはスプーンや丸いメジャースプーンで球状にくり抜くか、包丁で小さく角切りにして大きなボウルに入れる。
家に残っている他の果物があれば同じくらいの大きさに切って一緒に加える。果物が入ったボウルに冷たいイチゴミルク1パックを全部注ぎ、アクセントとしてサイダーを半カップ加える。
最後に氷を浮かべて軽く混ぜ、お玉で各自の皿に取り分けて、果汁とともに冷たく楽しめばよい。
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