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ホルムズ海峡上空で任務に当たっていた米海軍の大型偵察ドローンが飛行中に墜落したことが後になって確認された。事故の経緯や墜落地点を巡る疑問が残る中、イランは自国の防空網による撃墜だと主張している。
米国の軍事専門メディア「ザ・ウォーズン（TWZ）」は14日、米海軍安全司令部が公表した事故要約報告を引用し、海上偵察用無人機MQ-4Cが9日（現地時間）に墜落したと報じた。報告書には「2026年4月9日、作戦上の理由により位置は非公表の地点でMQ-4Cが墜落し、人命被害はなかった」と記されているという。
同メディアは、9日に該当ドローンがペルシャ湾上空を飛行中に緊急事態を通知した後、突如として航跡から消えたと伝えている。機体はペルシャ湾とホルムズ海峡上空で約3時間飛行した後、イタリアのシゴネラ海軍飛行場へ帰還する途中だったとされる。
事故当時の飛行経路に関する状況も一部確認された。メディアは航空機追跡サイト「フライトアウェア」のデータを分析し、該当ドローンが巡航高度約5万フィート（約1万5240m）で飛行していたが、1万フィート（約3000m）以下へ急降下したのを捕捉したと報じた。
このドローンは墜落時に機首をイラン方向に向けていたとされるが、実際にイラン領空内で墜落したかどうかは確認されていない。
機体残骸の所在も関心事になっている。墜落地点がイラン側の管理区域であれば、先端装備が外部に流出する可能性が指摘されている。TWZは、墜落したドローンに強力なアクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーや電子光学・赤外線カメラが搭載されており、敵がこれらを損傷なく入手すれば重大な「情報損失」につながり得ると伝えた。
海軍は今回の事故を「A級事故」に分類した。これは200万ドル(약 29억5천만 원)以上の財産被害、または死亡・永久障害が発生した場合に該当する。
MQ-4Cは1機あたり約2億3800万ドル(약 3천517억 원)に上る高価な装備で、米軍が運用する代表的な高高度長距離偵察ドローンである。該当機種は空軍のRQ-4グローバルホークを海上作戦向けに改修したモデルで、米海軍は2025年時点で約20機を保有している。
米海軍は過去に「広域海上監視試験機（BAMS-D）」としてRQ-4Aドローンを運用し、同システムの導入を進めてきた。このプログラムは2003年に始まり、その後中東やインド洋地域で約13年間にわたり実戦配備された。
これに関連してイランは撃墜を主張している。イラン国営プレスTVは15日、米海軍のスパイドローンがイランによって墜落させられた事実が報告されたと伝え、該当機がオンライン追跡サイトで突然姿を消した後、複数の情報源がイラン防空網による撃墜を報告したと報じた。ただしイラン側はこれを裏付ける具体的な証拠や残骸写真などは提示していない。
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