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【デジタルトゥデイ 洪珍珠記者】 電動自転車市場では大人の同乗が可能なモデルが急速に増え、2人乗りに対応した別の安全基準が求められている。電動自転車がレジャー用途を越えて自動車の代替となる移動手段としての利用が広がる中、2名での走行は通常の運転とは異なる物理的条件を生み、追加の対策が必要だと指摘されている。
10日（現地時間）、電動モビリティ系メディア「Electrek」は、電動自転車業界で大人の同乗需要が拡大していると報じた。従来は子供の送迎用途が中心だったが、近年は配偶者や友人、ルームメイトを同乗させるケースが増えているという。
ただし、すべての電動自転車が人の同乗を前提に設計されているわけではない点がまず強調される。メーカーが公式に乗客の搭乗を認めているか、後部ラックやフレームが単なる荷物積載用ではなく人の体重に耐えられる設計になっているかを必ず確認すべきだ。
総重量の管理も重要な変数だ。運転者と同乗者の体重にアクセサリーや荷物、チャイルドシートまで加わると、許容荷重にあっという間に達する可能性がある。許容値を超えれば、ラックの問題に留まらず制動性能や操舵の安定性、ホイール耐久性、フレーム寿命にも影響が及ぶ恐れがある。
安全に同乗するには専用の乗客キットが必要だと指摘される。パディングシートやフットレスト、ホイールガード、手すりなどが代表例だ。単に後部ラックの上に座らせるだけでは体を支える構造が不足し、足や衣類、靴ひもが後輪やブレーキローターに巻き込まれる危険が高まる。
走行中に最も変わるのは制動距離だ。搭乗人数が増えると運動エネルギーが増し、停止距離が想定より長くなる。特に高速走行可能なモデルほど差が顕著に表れる。Electrekは運転者が停止地点を早めに判断し、前後の両ブレーキを安定して使う必要があると助言している。
業界では油圧式ブレーキが実質的に2人乗り型電動自転車の標準になりつつあるとの評価がある。単独走行時に十分だった制動性能が、同乗時には不足する場合があるためだ。
初めて2人乗りを試す際は、道路より広い駐車場などの安全な場所で慣らすことが望ましい。低速での発進・停止・旋回を繰り返すだけで車体バランスの変化に慣れる。特に停止状態から発進したり急停止したりする際、後方の高い位置に加わる追加荷重がバランスに大きく影響する。
同乗者の姿勢も重要だ。Electrekは同乗者が重心を中央に保ち、突然体を傾けたり動いたりしないことを強調する。発進や停止の前に短く合図を送ることも有効だとされる。
コーナーで同乗者が自転車とは別にバランスを取ろうとする行動は、かえって危険を招く可能性がある。記事は同乗者が事実上バックパックのように運転者の動きに合わせて一体化して動くべきだと表現している。
車体セッティングやタイヤ空気圧の管理も求められる。後部サスペンションの調整機能があるモデルは、2人乗り時にプリロードを上げて車体姿勢を安定させることができる。しかしそのような機能を持たないモデルも多く、現実的な対策としてはタイヤの空気圧管理が挙げられる。特に追加荷重がかかる後輪の空気圧を高めれば安定性向上とパンク防止に役立つ。
インフラ面も無視できない変数だ。2人乗りの電動自転車は車体長と重量が増すため、狭い自転車道や急旋回区間、ボラードや段差のある進入地点で取り回しが難しくなる。路面状態が良く幅が広い、交通の流れが予測しやすい経路を選ぶことが重要だ。
地域ごとの規則確認も必須だ。一部地域では電動自転車の2人乗りを制限したり、ヘルメット着用や搭乗姿勢、年齢基準を定めている場合がある。規則を確認しないと取り締まりや事故責任の問題に発展し得る。
保護具も欠かせない。Electrekは2人乗りは単独走行より本質的にリスクが高くなる可能性があるとして、両者ともヘルメットと足を完全に覆う靴、長ズボンの着用を推奨する。サンダルやだぶだぶの服装は避けるべきだと付け加えている。
業界は電動自転車の2人乗りを、1台で2人が移動できる点で高く評価する。一方で、メーカーの承認の有無や許容荷重、制動性能、同乗者の姿勢、地域規則などを総合的に考慮しない限り、実交通手段として安全に活用するのは難しいという課題が浮上している。
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