今の若者たち、実は希望の象徴か？

「最近の若者とはコミュニケーションが取りづらく、一緒に働くのも難しい。」

企業の人事担当者たちからは同じ嘆きが聞こえる。光の速さで変わる世界で、旧世代にとって若者のやり方が馴染まないのは理解できる。しかし、本当にコミュニケーションの扉を閉ざしているのは誰なのかを問い直す必要がある。われわれは20世紀の古い基準で21世紀の若者を測ってはいないか、という疑問を投げかけるべきだ。

大学キャンパスで日々接する学生たちの姿は、世間の偏見とは大きく異なる。彼らは決して利己的でも、コミュニケーションが取りにくい世代でもない。むしろ、前例のない競争と不確実性の波の中で自ら舵を取り、方向を修正しながら進んでいる人々だ。創造的に問題を解決し、変化を恐れるのではなく積極的に流れに乗って新たな道を切り開く姿勢から、韓国の希望が見えてくる。

最近の若者は「境界」を越えて「つながり」を作ることに長けている。専攻の壁を越え、必要な知識や人材を自ら探して学際的なドリームチームを組むことができる。とりわけ、教授間の堅い壁さえも打ち破る「創造的融合教育の触媒」としての役割を果たす場面には驚かされる。卒業研究や外部の競技に取り組む際、問題解決のために所属学部に関係なく教授を訪ね教えを請う。学びへの情熱が学問の仕切りを崩し、教授同士のコミュニケーションの架け橋を作る——それが現代の若者の実像だ。

若者の失敗への向き合い方も印象的だ。旧世代が「慎重さ」を理由にためらう一方で、若者は実行して迅速に修正する。彼らにとって失敗は挫折ではなく、次の挑戦に向けた貴重なデータであり資産である。不確実性が常態化した時代において、この機敏さと回復力は最も強力な競争力となる。

若者は「私」から「私たち」へと視点を広げる連帯意識も強い。個人主義と評されることがあるが、見えない場所で献身する人々に対して深い感謝と配慮を示すことができる。猛暑の中でキャンパスを整える環境整備員に恥ずかしげに差し出される冷たい飲み物一杯、卒業後も寮を掃除してくれた人たちに匿名で送られたハンドクリームと手紙には「見えない英雄」への真摯な思いが込められている。こうした行為は自発的で誠実な温かい連帯意識そのものである。

もちろん、すべての若者が常に強いわけではない。未来への不安の中で道を見失い、孤立を経験する者もいる。だからこそ、彼らへの体系的な支援と手を差し伸べることは旧世代の責務だ。韓国技術教育大学は「CARE」という統合ケア体制を通じ、危機にある学生を早期に発見して支援している。とくに先輩が後輩の手を取る「ヌルプム（늘품）メンター」プログラムは、メンター応募の競争率が3対1に達するほど熱意にあふれている。他者の痛みに共感し、自らの経験を分かち合おうとする若者がこれほど多いという事実は、社会の共同体意識が依然として息づいている証拠だ。誰かが心から信じて見守れば、若者は予想よりも早く、力強く立ち直る。

春の陽気が満ちるキャンパスを行き交う学生たちを見ながら、自分に問いかける。「われわれは若者をどれだけ理解しようとしたか。彼らの言葉とやり方をどれだけ尊重したか。」木が育つには日光と時間が必要なように、若者にも成長できる信頼の土壌が必要だ。われわれのすべきことは彼らの行き先を決めることではなく、自ら道を見つけられるよう静かに支え、応援することだ。

若者はまだ完成されておらず、無限の可能性を秘めている。われわれがその可能性を信じる瞬間、若者は勇気を持って挑戦する。今日も若者の澄んだ目を見つめる。そしてその目の中に、社会が進むべき最も明るく鮮明な希望を見いだす。