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おかずセルフバーに掲示された案内文がオンラインコミュニティを揺るがした。大胆な文言は瞬く間に広まり、人々の反応は大きく二つに分かれた。ある人は爽快だと拍手し、別の人は「この店には二度と行かない」と背を向けた。
その写真はオンラインコミュニティ「ボベドリーム」に最初に投稿された。投稿者は店主を「テト（テストステロン）店主」と呼んだ。テト男、テト女とも呼ばれるテトは、率直でストレートな性格を指す新語だ。短い文言が引き起こした波紋は大きく、コメントが数百件寄せられて飲食文化全般の議論に発展した。
セルフバーを運営したことのある自営業者の間では共感が相次いだ。客がどれだけ取って、どれだけ残すのか、現場を直接経験した者ならこの文言がなぜ出たのか理解できるという。皿に山盛りにして半分も食べずに席を立つ客、何度も取って結局捨てられるおかずが毎日繰り返されるのがセルフバーの現実だ。
加えて食材の値段は上がるのにおかずの無駄は減らない。自営業者のコミュニティには「セルフバーの副菜の原価は決して安くない。残す習慣のある客のせいで、1日に捨てる量が膨大だ」と嘆く声がしばしば上がる。
一部からは運営方式自体を変えるべきだという主張も出た。外国のようにおかずごとに料金を取るべきだ、セルフバーが無料だという認識が無駄を生んでいる、という指摘だ。
だが文言自体に拒否感を抱く反応も多かった。実際に再利用しないにせよ、あのような案内文が貼られていること自体が不快だという意見だ。飲食店は客に清潔で新鮮な食べ物を提供するという信頼に基づいて成り立っている。だが「残したら再利用する」という文言は、たとえ警告的な表現であってもその信頼を揺るがす。実際に再利用が行われなくても「もしかして？」という疑念が一度生まれると簡単には消えない。
自営業者の事情は理解できるが、表現方法が誤っているという声もあった。例えば「必要な分だけ取ってくれればありがたい」といった穏やかな表現の代わりに脅迫的な文言を選んだことが、むしろ店のイメージを損ねるという指摘だ。苦情を伝えようとして客足が遠のく可能性を懸念する意見もある。
実際、この文言が最初に引っかかるのは法の領域だ。食品衛生法は調理・販売を目的とした残飯の再利用を明確に禁止しており、摘発されれば営業停止や営業所の閉鎖に至る重大な違反となる。
もちろんこの文言が実際に再利用の意図を示すのか、あるいは副菜の無駄を減らすための心理的な警告なのかは断定しにくい。しかし、解釈が分かれる表現が食品衛生という敏感な領域にかかっている以上、意図に関係なく消費者からの通報や行政調査につながる可能性を排除できない。善意で書かれた文言が自ら足をすくう結果になりかねない。
今回の論争が文言一つで終わらない理由は、その背後に外食業界で長年蓄積された構造的な問題があるからだ。韓国の外食文化は副菜をたっぷり出すことを美徳としてきた結果、セルフバーは便利なサービスである一方、無駄を助長する枠組みになった。飲食店の立場では副菜を節約すれば「心のない店」と言われ、客の立場では多く出せば出すほど良い店という認識が今も根強く残っている。
その被害は数字にも表れる。環境部によれば韓国国内で1日に発生する食品廃棄物は1万5000トンに達し、外食業界が占める割合も相当だ。セルフバーの副菜の無駄はその一部に過ぎないが、積もれば外食業全体の原価負担に返ってきて、その負担は結局メニュー価格の上昇として消費者に転嫁される。
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