韓国の暗号通貨産業の始まりとは？

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韓国の暗号通貨産業の歴史はどこから始まったのか。トークンポストとキム・ヒョンジュン教授が韓国の暗号通貨のルーツをたどり、開拓者たちの知られざる裏話を記録する『韓国暗号通貨開拓者たち』プロジェクトだ。毎週火曜に公開されるエピソードの本文には一部の要点のみを掲載している。より深く広範な話は frontier.tokenpost.kr で確認できる。 [編集者注]

1991年。韓国で「ハッキング」という言葉すら珍しかった時代だ。KAISTの計算機学科の学生数名がハッキング同好会を結成した。設立メンバーには91学番のヤン・ギチャンとイ・ソクチャン、90学番のチョ・ヨンサンらがいた。サークル名はクス（KUS）。1992年には、ポハン工科大学コンピュータ工学科89学番のイ・ヒジョが少数精鋭を志向するサークル、プラス（PLUS）を組織した。

この二大サークルの出身者たちは韓国の産業界を牽引する人材の温床となった。韓国を代表するセキュリティ企業ブランド、アンラボ（アン・チョルス研究所）はイ・ヒジョをCTOに迎え、その後彼は高麗大学の教授に転じた。クスの4代会長を務めた94学番のキム・フィガンはA3セキュリティを創業し、やはり高麗大学で後進を育成している。プラスやクス出身者は期待される人材と見なされていたが、当時はネットワークの脆弱性を突く「ハッカー」という否定的なイメージから抜け出せない時期でもあった。

コインオン（Coinone）のチャ・ミョンフンもプラス出身だ。彼の所属チームは2009年のDEF CON CTFで、韓国チームとして史上最高の3位に入賞した。DEF CON CTFは「ハッキングのオリンピック」と称される最高峰の大会だ。

本選に進出した各チームにはサーバーが一台ずつ割り当てられ、それを守りながら相手のサーバーに侵入してフラグを奪取する攻防で得点が競われる。チャはDEF CON CTFで入賞したことで、コーディングとセキュリティに対する確かな自信を得た。

同年、ビットコインが世に現れた。また2009年には米国防総省にサイバー司令部（USCYBERCOM）が新設され、韓国では2010年に国防情報本部傘下に国軍サイバー司令部が設立された。チャ・ミョンフンは優れたハッカーが勤務するその国軍サイバー司令部に配属された。

部隊勤務中、チャは偶然ビットコインに触れた。「サーバーなしで金をやり取りできる」と聞き、興味を持った多くの者はそれを流してしまったが、コンピュータ工学を学んだ彼は「サーバーなしでどうして可能なのか」と疑問を抱いた。

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