インチョン市は孤独を個人の問題ではなく社会的問題として認識し、それを解決するために「孤独ケア局」を立ち上げた。
この施策は高齢者、若年層、一人暮らし世帯などに分かれていた従来の施策を一つの体系に統合し、孤独問題に対処しようとする試みだ。
インチョン市は20日に、先月9日に全国で初めて「孤独ケア局」を発足させ、従来の福祉の概念を越える新たな行政モデルを提示したと発表した。
孤独ケア局は24時間体制の孤独相談コールを運営し、相談を通じて精神保健サービス、福祉機関、地域コミュニティと即時に連携し、市民を社会的な関係網に再びつなげる仕組みを備えている。
単なる脆弱層支援にとどまらず、人と人とのつながりを回復する「関係重視の政策」である点が注目される。
■ 「支援」より「つながり」…行政パラダイムの転換
これまで孤独問題は福祉の盲点や精神保健の領域で扱われ、危機が発生した後に相談や緊急支援が行われるのが一般的だった。
だがインチョン市はアプローチ自体を変えた。孤独を個人の性向や一時的な感情問題ではなく、社会構造の変化の中で生じる危険信号として捉えている。
一人暮らし世帯の増加、コミュニティの弱体化、雇用不安、関係の断絶が累積することで、孤独が自殺・孤独死・引きこもりにつながる可能性が高まると判断したのだ。
そこで市は高齢者、若年層、一人暮らし世帯向けに分散していた関連施策を統合し、予防からつながりの創出、回復までを一貫して管理する専任組織を設けた。
■ 相談電話ではなく「関係復元システム」
孤独ケア局の中心事業の一つが24時間体制の孤独相談コールだが、インチョン市はこれを単なる窓口と見なしていない。
相談は終わりではなく出発点だ。市民が孤独を訴えれば、精神保健サービス、福祉機関、地域コミュニティと即時に結びつけ、社会的関係の中へ戻る手助けを行う仕組みになっている。
誰でも気軽に助けを求められるよう敷居を下げた点も特徴だ。「孤独だ」という言葉自体が烙印とならないよう、アプローチを変えている。
■ 廃交番の転用…「心の交番」実験
注目すべきは空間政策だ。
インチョン市は使用されていない廃交番を活用し、「心の交番」を整備している。従来の福祉施設とは異なり、カフェ型の空間、小規模な集いの場、相談スペースを一体的に配置し、市民が自然に滞在して関係を築けるよう設計した。
相談を受けるために訪れる場所ではなく、日常の中で人と出会い会話を始める場として機能させるのが狙いだ。
■ 「再び社会に属している」という感覚の回復
若者や中高年向けの「Link Company（アイリンクカンパニー）」事業も関心を集める。
このプログラムは単なる就職支援ではない。参加者が仮想の会社システムで出退勤や課題遂行、コミュニケーションを体験し、社会的感覚を取り戻す手助けをする。
長期孤立に陥った人には、まず関係の回復と日常への復帰体験が必要だという判断が反映されている。
地域の店舗と連携した「価値店」、誰でも立ち寄って食事できる「心ラーメン」事業も同じ文脈だ。市民を単なる支援の受益者ではなく、地域の中で関係を結ぶ主体として参加させるよう設計されている。
■ 「孤独は個人の問題ではない」
インチョン市がこうした施策を打ち出した背景には急速な社会変化がある。
昨年時点でインチョンの一人暮らし世帯は41万世帯を超え、全体の32.5％を占めた。
孤独死や自殺の問題も深刻だ。特に中高年の男性層で社会的孤立が長期化する傾向が際立っている。
若年層の状況も同様で、インチョン地域の孤立・引きこもりの若者は約4万人と推定される。就職失敗や関係断絶が繰り返され、社会の外へ押し出されるケースが増えている。
インチョン市は孤独を個人の責任に帰するやり方では問題は解決しないと判断している。
関係断絶が長期化するほど社会的コストは膨らむという見立てだ。
ユジョンボク市長は「孤独は個人の問題ではなく、社会全体で解決すべき課題だ」と述べ、「公と民が協力して市民が誰も孤立しない都市をつくっていく」と表明した。
専門家はインチョンの試みが単なる福祉の拡大を超え、韓国型の社会的つながり政策の出発点になり得ると評価する。
ただし、実際の参加の拡大と持続可能性の確保が今後の成否を左右する重要課題になると見られている。
インチョン＝イ・チュンマン記者 lcm9504@viva100.com
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