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【スポーティビニュース=パク・デソン記者】 アーセナルは勝負どきに足をすくわれた。優勝を争うマンチェスター・シティに勝ち点3を奪われたのだ。プレミアリーグ発足以来、最多の準優勝（9回）を誇るアーセナルにとって、逆転優勝に失敗する悪夢が現実味を帯びてきた。
英公共放送BBCは20日（韓国時間）、アーセナル対マンチェスター・シティ戦を解析し、シティの勝利は観戦や分析をしていても戦慄を覚える内容だったと評した。慎重で硬直した戦術対決が予想されていたが、実際はまったく異なったと指摘した。
両チームはプレミアリーグの優勝争いを繰り広げている。現在アーセナルが首位に立っているが、残り日程次第で何が起きるか分からない。マンチェスター・シティは終盤に圧倒的な力を発揮して逆転することを常にやってのけてきた。
BBCはアーセナルの1─2敗戦について、今回は「小さく縮こまったような振る舞いは見られなかった」と評価した。結果は失望的だが、試合内容自体は失望に値するものではない。後半のアーセナルの攻勢は鋭く、ガブリエルのヘディングやエベレチ・エゼのシュートがポストに当たるなど、単に運に見放されたにすぎないと分析している。
もしあの決定機が得点に結びついていれば、アーセナルは勝ち点9差でリードし、優勝争いをほぼ決着させていただろうとBBCは指摘する。しかしBBCは、選手たちはマンチェスター・シティのような強豪相手では身体的・精神的な限界を振り絞る必要があることを理解してそう行動している一方、ボーンマスのような相手には「自分たちの方が上だ」という意識からエネルギーが落ちる様子があり、毎試合を決勝のつもりで集中するメンタリティが欠けていると批評している。
BBCはシティが優勝に近づく理由を三つ挙げている。第一は欧州カップ戦からの敗退だ。チャンピオンズリーグの日程が消えたことでリーグに集中する余力が生まれた。
第二はペップ・グアルディオラ監督が確立した固定的な先発布陣だ。偶然であれ監督の意図であれ、グアルディオラは共にプレーすることを楽しめる、呼吸の合うベスト11を見つけ出したとBBCは説明する。実際、直近3試合ではゴールキーパーを除く先発に変更がなく、その期間にリヴァプール、チェルシー、アーセナル相手に9得点を挙げながら失点はわずか1にとどめている。
第三はエルリング・ハーランドのような決定力のある大型選手の存在だ。重要な局面で差を生む戦力が豊富であることがシティの強みだ。
心理的要因もシティに有利に働いている。アーセナルはリーグで連敗を喫し、プレッシャーと「また準優勝ではないか」という疑念に囚われている。
BBCは、エミレーツ・スタジアムに集まったアーセナルのサポーターが極度に緊張しており、その恐怖や失望が選手に伝播していると伝える。シティは1─1の局面でも攻撃をやめず、2─1でリードしている局面でも守備的に下がることなく、ひたすら攻め続けたと評価している。
現在アーセナルは依然としてリーグ首位を維持しているが、シティがバーンリー戦に勝てば得失点差で順位が入れ替わる可能性がある。
加えてアーセナルはチャンピオンズリーグ準決勝まで進出しており、プレミアリーグにのみ専念できる状況ではない。ビッグイヤーとプレミアの二冠を追う中で、BBCは「現在の流れと心理的プレッシャーを考慮すると、シティの逆転優勝の可能性はこれまでになく高い」と断じている。
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