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【マイデイリー = キム・ジンソン記者】「2021年と比べると似ている面もあるが、やはり違うところもある」
KTウィズは予想よりも堅実な戦いぶりを見せている。3日時点で21勝10敗とリーグ首位に立っている。伝統的にスロースターターと見なされてきたが、今季は開幕から着実に白星を積み重ねている。1〜3日に行われた光州でのKIAタイガース3連戦を振り返ったイ・ガンチョル監督も敗戦を悔やんでいたが、全体として表情に余裕があった。
KTは昨季6位に沈み、久々にポストシーズンを逃したが、戦力自体は依然として堅固だ。キム・ヒョンスとチェ・ウォンジュンが加わった打線は明らかに精度が上がったとイ・ガンチョル監督は説明する。KTの打線は、カン・ベクホ（ハンファ・イーグルス）がいない状況でも、チーム打率0.276でリーグ首位、チーム打点169で首位、チーム長打率0.402で2位、チーム出塁率0.364で3位、得点圏打率0.296で4位に位置している。
キム・ミンヒョク、チェ・ウォンジュン、キム・ヒョンス、チャン・ソンウ、サム・ヒリアードと続く1～5番の上位打線は安定感がある。明確な長打力を誇る一発屋はいないが、つなぎと決定力に優れている。アン・ヒョンミンが加われば、リーグ屈指の布陣と火力になるはずだ。イ・ガンチョル監督はすでに上位打線のオーダーに悩みがないと明言している。ホ・ギョンミン、オ・ユンソク、リュ・ヒョンインらの負傷者も今月中に復帰する見込みだ。
言い換えれば、既存のメンバーの調子が落ちても、復帰選手が的確に穴を埋める体制が整っているということだ。先発陣も、マット・サウアー、ケイレブ・ボシュリー、コ・ヨンピョ、ソ・ヒョンジュン、オ・ウォンソクと続き、リーグ最強クラスと評価される。ブルペンが混乱している中でも、パク・ヨンヒョンという確実なクローザーを抱えている点も大きい。
コ・ヨンピョは1日の光州でのKIA戦後、こう語った。「チームのラインナップに多くの変化があった。ギョンミン兄さんやヒョンミン、ヒョンインが負傷で抜けたが、ラインアップは新たになった。新旧の調和がうまくいっている。ヒョンス兄さんも加わり、ウォンジュンの加入で上位打線のバランスが整った」
さらにコ・ヨンピョは、「打撃面の指標が明確に上がったので、投手陣が昨年並みの投球をしてくれれば十分だ。投手は例年それほど大きく変わらない。それでも昨年と違うのは打線に活力が生まれている点だ」と語った。
また、コ・ヨンピョは新人イ・ガンミンが遊撃手として定着した点も大きいと評価した。コ・ヨンピョは「打撃と投手力が両方良いから、20勝に早く到達できたのではないか」と述べた。2021年の総合優勝時よりも、今季のスタートは良好だ。
コ・ヨンピョの見立てでは、2021年と今季のKTは似ている面もあるが、メンバー構成の大幅な入れ替えで「感じ」が違うという。「似ていると言えなくもないが、雰囲気が違う」と彼は言う。また「最近はリーグ全体で打撃レベルが高まっている。全チームの打撃力が2021年より向上しており、打撃が弱いチームはない」とも語った。
そのためコ・ヨンピョは、最終的には投手陣の奮闘が重要だと見る。打線は今月中に負傷者が戻れば確実にさらに良くなる見込みだ。ただしイ・ガンチョル監督は、今週対戦するロッテ・ジャイアンツやキウム・ヒーローズの1〜3番手投手を相手にするため、目先の1勝に神経をとがらせている。
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