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” />スコットランドの趣あるエディンバラを後にして、イングランドの中心ロンドンへ向かう列車の旅は、ヨーロッパ旅行のハイライトの一つだ。
しかし、約4時間30分を要するこの人気路線のチケットはあっという間に売り切れることが多い。やむなく立ち席チケットを手にした旅行者は、通路にしゃがんで過ごすことになるのではと不安になることがある。
だが心配はいらない。英国の鉄道システムには、立ち客向けの隠れた座席が常に存在する。
C車両の確保
英国の主要路線を運行するLNER（London North Eastern Railway）とAvanti West Coastでは、すべての列車に予約不可の自由席専用車両を別途設けている。LNERのAzuma編成では、通常9両編成のうちC車両（Coach C）が自由席専用に割り当てられていることが多い。
この車両の座席は予約システムに表示されないため、先に座った者がその席の持ち主となる。Avanti West Coastの路線でもC車両が代表的な自由席車両だが、編成によってはGやU車両が追加されることもあるため、乗車前にプラットフォームの電光掲示板で編成を確認することが必須だ。
座席上の3色信号
” />列車には座席の背もたれや棚の上にスマート座席センサーが設置されており、直感的に空席を見つけられる。緑色のランプが点灯している座席は予約のない席で、ロンドンまで安心して座っていられる。
橙色のランプは現在は空いているが、途中で予約者が現れる可能性のある席を示す。例えば「Available until Yor」と表示されていれば、その席はヨーク駅まで利用可能という意味だ。反対に赤色のランプは既に予約が入っている席であり、所有者がまもなく到着することを示す。
リアルタイム予約アプリの活用
” />エディンバラ・ウェイバリー駅はロンドン行き列車の始発となることが多く、立ち席旅行者にとって非常に有利だ。出発20分前にプラットフォームが開くと同時にC車両の扉前で待機する「オープンラン」戦術を取れば、立ち席券だけでも窓側の良席を確保できる場合がある。
もしすべての自由席が埋まっている場合は、LNERアプリのSeat Sure機能をチェックしてほしい。車内でもリアルタイムでキャンセルやノーショーによって空いた座席を即座に無料で確保できるため、最後まで諦める必要はない。
立ち席チケットは決して4時間ずっと立ちっぱなしであると宣告するものではない。少しの情報と機敏さがあれば、高い指定席料金を払わずとも英国の美しい車窓を座って楽しむことができる。エディンバラからロンドンへ向かう長旅は、今や通路ではなく快適な座席で英国のロマンを味わう機会となるだろう。
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