40年の歴史を誇る新ラーメン、海外進出の舞台裏とは？

【アジアタイムズ＝キム・ミンソル記者】 K-ラーメンの老舗である農心は、国内外で「ラーメンパワー」を強めている。国内市場が飽和する中でも海外で領域を広げ、K-ラーメンの底力を示している。

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業界筋によると、辛ラーメンは今年発売40周年を迎える。農心は40周年を記念し、今年最初のキャンペーンとして「いつでも辛ラーメンがある」をメインコピーにしたテレビCMを公開した。

1986年に最初のメガヒットを出して以降、安城湯麺、イカチャンポン、エビ湯、天ぷらうどんなど、韓国人に愛される製品を次々と送り出してきた。その結果、農心は韓国内ラーメン市場の半分以上を占める中核的存在となり、国内での成長も続いている。

ニールセンによると、農心の国内ラーメン市場シェアは2023年の56.0％から2024年に56.3％に上昇し、昨年もほぼ同水準を維持した。

特に注目すべきは、食品業界全体で内需が減少・停滞する中でも、農心の国内ラーメン売上が着実に増えている点だ。国内売上は2023年に2兆4816億ウォン（約2,661億2,678万4,000円）、2024年に2兆5673億ウォン（約2,753億1,725万2,000円）、2025年に2兆7629億ウォン（約2,962億9,339万6,000円）と増加し、昨年は7.6％の伸びを記録した。

これは市場の支配者でありながら新製品を次々投入して消費者ニーズを的確に捉えているためだ。現在38の麺ブランドを展開し、年間10本前後の新製品を投入している。

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国内での強さが、数十年前から海外展開の足場になった。農心は1971年5月、韓国のラーメン業界で初めて米国向け輸出を始め、2005年にはロサンゼルスに工場を稼働させた。

米国進出当初は在米韓国人が主な消費層だったが、1990年代以降、中国やベトナム、日本などアジア系やヒスパニックを含む中南米系の消費者にも広がった。

ラーメン輸出が拡大したのは、コロナ禍を経てKカルチャーが世界で定着し始めた時期と重なる。輸出額は2019年の4億7000万ドル（約745億502万9,800円）(한화 약6959億ウォン（約746億2,831万6,000円）)から、2021年に6億7000万ドル（約1,062億929万7,800円）(한화 약9920億ウォン（約1,063億8,208万円）)に伸び、2025年には15億2000万ドル（約2,409億5,243万6,800円）(한화 약2兆2506億ウォン（約2,413億5,434万4,000円）)に達した。

世界で韓国ラーメンが求められる中、農心の海外売上も着実に増えている。2019年には海外売上が1兆602億ウォン（約1,136億9,584万8,000円）となり、前年(9595億ウォン（約1,028億9,678万円）)から10.5％増加した。特に2024年9月に初めて発売した「辛ラーメン トゥンバ」のヒットで、日本での売上は前年から26.9％増の1350億ウォン（約144億7,740万円）を記録した。

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だが、農心が進むべき道はまだ長い。ユーロモニターによれば、昨年の世界ラーメン市場規模は約500億ドル（約7兆9,260億6,700万円）(한화 약74兆ウォン（約7兆9,357億6,000万円）)に達する。ここでは中国の康師傅、日清、東洋水産、インドネシアのインドフードなどが市場を席巻しており、韓国のラーメン業者が占める割合はまだ大きくない。

業界では、農心をはじめとする韓国ラーメンが海外製ラーメンと異なる点を踏まえ、K-ラーメンというカテゴリ自体を拡張する必要があると見ている。

海外製ラーメンとの最大の違いは「量」だ。インドフードの代表的袋麺「インドミー」ミーゴレンは1袋80g、日清のカップヌードルも70〜80g程度だが、韓国の袋麺は通常約120gが標準で、量が多い傾向にある。

量が多いため価格も相対的に高くなりやすい。実際、海外で韓国ラーメンを見ると、1袋あたり2000ウォン（約214円）は軽く超え、3000ウォン（約322円）に達する製品も珍しくない。

高価格は農心だけでなく、K-ラーメン業界全体が解決すべき課題だ。直近の競争相手としてはブルダック炒め麺シリーズで成長した三養食品が挙げられるが、むしろ韓国企業同士で協力してグローバル展開を進める時期だ。

ある業界関係者は、韓国ラーメンは海外で「高価だが量が多く味が良いプレミアム製品」としてポジショニングされていると指摘し、国内では限られたパイを奪い合うが、海外には成長余地が無限にある。K-ラーメンというカテゴリで業界がまとまりシナジーを生むことが望ましい、と述べた。

農心は、韓国ラーメンの知名度が低かった時期から輸出の道を切り開いてきた企業だ。グローバルトップティアの食品企業と本格的に勝負する過程で、積み上げてきた基礎力がどう活きるか注目される。