父子の絆、13番の背番号に込められた思い

父が着けていた背番号を息子がそのまま受け継いでワールドカップに臨む──どんな心境だろうか。2026年北中米ワールドカップを前に、そんな話題が注目を集めている。主人公はオーストリアのウィーンに所属するフルバック、イ・テソク。FIFAが正式発表した韓国代表の最終26人に名を連ねたイ・テソクは、背番号に13番を選んだ。

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この一桁の番号に胸を打たれた理由がある。父、イ・ウリョン前監督が2002年の日韓大会と2006年のドイツ大会で着けていたのが13番だったからだ。親子が同じ舞台で同じ番号を纏うというのは、韓国サッカー史でも稀有なケースだ。

イ・ウリョンは2002年の日韓ワールドカップでミッドフィールダー兼フルバックとして活躍し、韓国の4強入りに直接貢献した。ポーランド戦で黄善洪（現・大田監督）の先制点をアシストし、トルコとの3位決定戦では自ら得点も挙げた。

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Aマッチ51試合で3得点を挙げたイ・ウリョンは、ワールドカップ熱が続いていた2002年8月、赤ん坊を抱えて仁川国際空港からトルコ・トラブゾンスポル入団のため出国した。その腕の中にいたのが、のちのイ・テソクだ。イ・テソクは2002年7月28日生まれで、日韓大会の熱が冷めない時期に誕生した。

イ・テソクは幼い頃から有望視されてきた。左足のキック精度と強靭なフィジカルは父譲りと評される。FCソウルを経てオーストリア・ウィーンへ舞台を移し、2024年11月のクウェート戦（北中米ワールドカップアジア3次予選）でA代表デビューを飾った。

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彼を初めて代表に抜擢したのはホン・ミョンボ監督だ。ホンとイ・ウリョンは2002年のW杯で共にプレーした元チームメイトである。ホン−イ・ウリョン−イ・テソクと三人が「ワールドカップ」というキーワードでつながる。現在Aマッチ14試合1得点のイ・テソクは、今回のW杯で初の海外生まれ帰化選手イェンス・カストロフ（メンヘングラートバッハ）とともに左サイドの守備を担うことが期待されている。

イ・ウリョン前監督は、息子のワールドカップ最終メンバー入りの知らせに「家門の栄光」と表現した。表向きは淡々としていたが、内心は大いに喜んでいたという。ワールドカップは人生で一度あるかないかの舞台だとし、サッカーの先輩としてではなく父親として拍手を送りたいとも述べた。息子への言葉も淡白だった。 「チームに迷惑をかけず、試合に出るか出ないかにかかわらず自分の100%を見せろ」と諭し、続けて 「家族の歴史を書いてくれたテソクに父親として本当に感謝している」と語った。

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イ・テソクは5月31日、米ユタ州プロボで行われたトリニダード・トバゴとの親善試合の控えリストに名を連ねたが、韓国が5-0で勝利したこの試合では出番はなかった。13番が確定した後に控えるエルサルバドルとの2次テストマッチでは、その番号を背負ってピッチに立つ可能性が高い。20年を経て父の番号を受け継いだ息子の2026年大会に期待が高まる理由はここにある。

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