UFCの怪物、ドバリッシュビリの驚異的な体力とは？

UFCで最も注目されるファイターの一人、イリア・トプリアが、能力別に“最高”の選手を選んだ。ジョージア出身でスペインを拠点にするトプリアはUFCで二階級制覇を成し遂げた実力者で、彼が挙げた名前は単なるファンの選好ではない。最上位で直接ぶつかってきたファイターの視点だからこそ、説得力がある。MMAファイティングのインタビューで、打撃、スタミナ、ボクシングなど分野ごとに最良と思う選手とその理由を明かした。

スタミナ部門でトプリアがためらわず指名したのはメラブ・ドバリシュビリだ。ジョージア出身で米国を拠点に戦う彼は、UFCでも疲れを知らない圧力と絶え間ないテイクダウンの試みで、すでに「スタミナの怪物」と呼ばれている。

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トプリアは「ドバリシュビリがうちに来て10ラウンド、12ラウンドをやったが、それでも最終的には30ラウンドから35ラウンド近くまでほぼ走り通した」と振り返り、「俺が先に頼む、やめてくれと言ったが、彼はもっと続けようとした。疲れを見せる様子はまったくなかった」と語った。

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単に試合で持久力が高いという話にとどまらず、トレーニング現場で実際に体感したエピソードだからこそ生々しい。実際、ドバリシュビリは試合でも5ラウンド通して相手を追い詰め続ける戦いぶりで知られ、対戦相手からは体力面で最も手強い相手として挙げられることが多い。

打撃と戦術的知性を兼ね備えたファイターとしてトプリアが挙げたのはジョン・ジョーンズだ。トプリアは、ジョーンズはパンチの頻度自体は特別に多くないとしつつ、パンチを放つ瞬間に完全に自分を守り、いつ打つべきかを正確に見極めている。まるで高いIQを持っているかのようだと説明した。単に多く打つでも強く打つでもなく、状況を読み最適なタイミングで正確にヒットを与える点を高く評価している。

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ジョン・ジョーンズはUFCライトヘビー級とヘビー級の両階級で頂点に立った選手であり、技術的完成度と試合運びの巧みさにおいて歴代屈指のファイターと評価される。トプリア自身も二階級制覇者として、同じ目線からジョーンズの打撃を評価した点は示唆的だ。

ボクシングスキル部門では複数の名前を挙げた。まず、現在UFCを離れて活動するダレン・ティル（英国）については、「UFCファイターではないが、ボクシングの実力は素晴らしい。今はボクシングに専念しているようだ」と評した。コナー・マクレガーやペトル・ヤンもボクシング技術に優れる選手として言及したが、もっとも注目すべき名前は自身の兄、アレクサンドレ・トプリアだった。

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トプリアはこう言い切った。「兄のボクシングは誰よりもよく知っている。彼は今、UFCで最高のボクサーだ。まだ人々は気づいていないかもしれないが、時間が経てば分かる」。兄弟として共に練習を重ね、その技を間近で見てきた者の言葉だけに重みがあり、アレクサンドレへの注目は高まるだろう。

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