アメリカのトラベルセンター、進化する便利さの秘密とは？

[リアルフード=ユクソンヨン記者] アメリカでガソリンスタンドとコンビニが一体化したトラベルセンター（Travel Center）は、多様な分野へと拡大しているとコトラ（KOTRA）が伝えた。

全米コンビニ協会（NACS）の資料によれば、2026年には米国内のトラベルセンターは12万2620件に達する。これらは大型の食料品店が占めていた惣菜や日用品の市場を急速に取り込みつつある。一部の大型休憩所では自社ブランド（PB）商品を生産して熱心なファン層を形成している。観光名所を巡るように特定のガソリンスタンドチェーンを訪れる現象も見られる。

電気自動車の普及拡大に伴い充電に要する時間が長くなることで顧客の滞在時間が伸び、買い物や飲食の売上比率がさらに高まっている。市場調査会社IBIS Worldによると、食料品販売は米トラベルセンターの売上の9%を占める。主にスナックや冷凍食品、飲料が中心で、店内の即席食品やスナックの販売はガソリン販売よりも収益率が高い。

最近は南部地域を中心に高い知名度を得ている企業にバッキーズ（Buc-ee’s）がある。単なるガソリンスタンドを超え、大型コンビニ、飲食、土産品販売を組み合わせた複合流通プラットフォームへと成長している。最大の特徴は規模で、高速道路の通行中に見逃せない圧倒的な大きさの店舗と給油設備を備える。ほとんどの店舗が100基以上の給油機を有し、店舗面積は一般的なガソリンスタンドの数十倍に及ぶ。

Buc-ee’sでは食料品に加え衣類、土産物、農産物など多彩な商品を扱う。特にマスコットのビーバーを活用した自社ブランド商品戦略を積極展開しており、ビーバーのヌガーやブリスケット、ジャーキー、ファッジなどが人気を集めている。

運営方針のもう一つの特徴は、18輪以上の大型トラックの出入りを制限し、家族連れの旅行者を主要顧客に据えている点だ。この方針は交通の安全性を確保することで、買い物目的の顧客を取り込むことにつながった。

東部を基盤とする地域ではWawaとSheetzが有力なトラベルセンターブランドとして定着している。これらの企業は高速道路周辺のみならず都市部のコンビニ事業も手掛ける。Wawaは特に鮮度の高い食品を前面に打ち出し、売上の65%を食品が占める。Sheetzは料理を事前に大量製造せず、注文後に調理する方式を採用している。

中西部ではKwik Tripが主要なコンビニ兼ガソリンスタンドとして定着している。自社農場や乳製品加工工場を直営することで、各種食材を新鮮かつ低コストで供給する垂直統合型の複合流通チェーンだ。

コトラの関係者は「一部のトラベルセンター企業は自社ブランド商品でファンダム形成戦略を拡大しており、韓国のOEM・ODM製造企業にとって商機がある」と述べた。続けて「特にキムスナック、カップ形態の粉食類、ナッツ類などKフードのスナックや小包装の簡便食が適しているだろう」と付け加えた。