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アーセナルが22年ぶりにプレミアリーグ（PL）の頂点に立った。19日（現地時間）、マンチェスター・シティがボーンマス戦を1-1で引き分けたため、最終節の結果にかかわらずアーセナルの2025-26シーズン優勝が確定した。アーセナルがイングランド最上位リーグで優勝するのは、2003-04シーズンの無敗優勝以来初めてだ。ミケル・アルテタ監督は2019年12月の就任以来チームを再建し、今回の優勝でプレミアリーグの選手経験者として初めて同大会のトロフィーを掲げた監督となった。
22年ぶりに戻ってきたプレミアリーグトロフィー
アーセナルがまず受け取るのはプレミアリーグのトロフィーだ。トロフィーにはクラブカラーのリボンが付けられ、アーセナルの場合はクラブを象徴する赤と白のリボンで飾られる。
プレミアリーグのトロフィーは実は2つ存在する。シーズン中の1つは前回優勝チームが保管し、もう1つはプレミアリーグ事務局が所持している。優勝チームはシーズン最終戦の少なくとも3週間前まで保管していたトロフィーをリーグに返還しなければならない。
トロフィーの寸法もかなりのものだ。高さ104cm、幅61cm、全体の重さは25.4kgで、歴代チャンピオン名が刻まれる台座だけで15.9kgに達する。
デザインにはイングランドサッカーの象徴が盛り込まれている。トロフィーは「イングランド・フットボールの三匹のライオン」をモチーフにしており、持ち手の両側に2頭のライオンが配される。シーズン終了後、優勝チームのキャプテンがトロフィーを頭上に掲げる瞬間、そのキャプテンが3頭目のライオンになるという意味が込められている。
通常、シーズン終了前に優勝が確定したチームは最後のホームゲームでトロフィーを受け取る。しかし今回はアーセナルの優勝確定がバーンリー戦後だったため、最終節のクリスタル・パレス戦終了後にトロフィーが授与される予定だ。
アーセナルがトロフィーを再び掲げるのは2003-04シーズン以来22年ぶり。当時はパトリック・ヴィエラがキャプテンを務め、ティエリ・アンリ、デニス・ベルカンプ、アシュリー・コール、ソール・キャンベルらを擁してリーグ38試合無敗の優勝を達成し、「インヴィンシブル」と称された。その後もFAカップ5回、コミュニティ・シールド6回の優勝はあったが、プレミアリーグのトロフィーは取り戻せなかった。
選手とスタッフに渡される40個の優勝メダル
トロフィーとともに、アーセナルにはプレミアリーグ優勝メダルも授与される。プレミアリーグ規定C.13に基づき、優勝クラブには直径5.7cmの銀製記念メダルが40個支給され、クラブが監督、選手、役員らに配分する。
ただし、全ての選手に自動的にメダルが渡るわけではない。リーグ戦で最低5試合以上出場した選手にはクラブが必ずメダルを授与しなければならない。追加メダルは理事会の承認がある場合にのみ配分可能で、これはシーズン中にリーグ戦で5試合以上出場した選手が39人を超えた場合に限られる。
今シーズンは10代選手の記録も飛び出した。マックス・ダウマンはプレミアリーグ史上最年少で優勝した選手となった。エバートン戦で得点して最年少得点記録を樹立してから約2か月後に、再び最年少優勝の記録保持者となった。これはフィル・フォーデンがマンチェスター・シティ所属で2017-18シーズンに樹立した記録を上回るものだ。
ダウマンは今季、出場5試合以上の条件を満たしているため、クラブに支給される40個の銀メダルのうち1つを受け取る。これはアーセナルの優勝が現在の選手層の成果であると同時に、世代交代の成果でもあることを示している。
優勝賞金はないが、成績配分金がある
プレミアリーグの優勝クラブに別途「優勝賞金」が支払われるわけではない。ゴルフのメジャーやテニスのグランドスラムのように優勝者に固有の賞金が与えられる仕組みとは異なる。
代わりにプレミアリーグクラブは中央配分金から最終順位に応じた成績配分金を受け取る。成績配分金は1位から20位まで順位に応じて差が付く方式で、優勝クラブは基準配分金の20倍、2位は19倍と設定されている。今回の優勝でアーセナルは最上位の成績配分金を得ることになる。
前シーズンの基準では、順位が1つ上がるごとの価値は約260万ポンド（約52億5275万円）だった。当時の優勝クラブ、リバプールは5310万ポンド（約1072億7740万円）を受け取り、最下位のサウサンプトンは260万ポンドを受け取った。今季のアーセナルも同様に、優勝クラブとして最上位の配分金を確保する。
優勝に伴う商業的効果も見込まれる。プレミアリーグ優勝クラブは既存スポンサー契約で成果ボーナスを得る可能性があり、今後のスポンサー交渉でも優位に立てる。世界的なファン層の拡大、ユニフォーム販売の増加、プレシーズンツアーの価値上昇なども期待できる付加価値だ。
ただし優勝はクラブの支出増にもつながる。選手やスタッフの契約にリーグ優勝ボーナス条項が含まれていれば、クラブはそれに応じた支払いを行う必要がある。したがってアーセナルが優勝で得る財政的効果は、成績配分金と商業収入の増加から内部ボーナス支出を差し引いた実質的なものになる。
次シーズンのチャンピオンズリーグ出場権確保
アーセナルはプレミアリーグ優勝により、次シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ出場権を確保した。プレミアリーグの優勝クラブは翌シーズンのチャンピオンズリーグ出場資格を獲得する。今季はプレミアリーグ上位5クラブがチャンピオンズリーグに出場する。
通常は上位4クラブがチャンピオンズリーグに進むが、ここ2シーズンのイングランド勢の欧州大会での好成績を受けて追加枠が付与され、今季は上位5クラブが出場可能となった。したがって今季は優勝のアーセナルを含む上位5クラブが次季のチャンピオンズリーグに出場する。
アーセナルにとってリーグ制覇とチャンピオンズリーグ出場権の確保は同時に大きな意味を持つ。アルテタ体制のアーセナルは今季、欧州の舞台でも存在感を示し、20年ぶりのチャンピオンズリーグ決勝進出も果たした。プレミアリーグ優勝により国内で王座に立ったアーセナルは、次季もチャンピオンとして欧州で再び戦うことになる。
マンシティとのコミュニティ・シールド対決
プレミアリーグ優勝クラブは、次シーズン開幕前に行われるFAコミュニティ・シールドにも出場する。コミュニティ・シールドはイングランドの伝統的なシーズン開幕戦に位置付けられ、プレミアリーグ優勝クラブとFAカップ優勝クラブが対戦する。
今回の優勝でアーセナルは8月16日にカーディフでマンチェスター・シティと対戦する見込みだ。今季、アーセナルが最後まで争った相手がマンチェスター・シティだったことから、この一戦は新シーズン序盤から高い注目を集めるはずだ。
アルテタ監督にとっても象徴的な相手となる。アルテタはマンチェスター・シティでペップ・グアルディオラの下で指導を受け、その後アーセナルの指揮を執った。以後数シーズンにわたりマンチェスター・シティを追い続け、今季は3シーズン連続の準優勝の悔しさを断ち切って頂点に立った。コミュニティ・シールドはアーセナルが王者として臨む最初の公式戦になり得る。
次シーズンのユニフォームに付くプレミアリーグのゴールドバッジ
アーセナルは次シーズン、ディフェンディングチャンピオンとしてユニフォーム袖に金色のプレミアリーグバッジを付ける。プレミアリーグは2015-16シーズン以降、前シーズン優勝クラブが翌シーズンのユニフォーム袖に金色バッジを付けることを定めている。
アーセナルがこの金色バッジを付けるのは今回が初めてだ。2003-04シーズンの優勝以降長らくリーグの頂点に立てなかったため、プレミアリーグが金色バッジ制度を導入して以来、アーセナルにとって着用の機会はなかった。
プレミアリーグの歴史に再び刻まれたアーセナル
今回の優勝でアーセナルはプレミアリーグ発足以降4度目の優勝を記録した。これはリバプールより2回多く、チェルシーとは1回差の数字だ。プレミアリーグ通算優勝回数はマンチェスター・ユナイテッドが13回で最多、マンチェスター・シティが8回、チェルシーが5回、アーセナルが4回となる。ブラックバーン・ローヴァーズとレスター・シティはそれぞれ1回の優勝歴がある。
イングランド最上位リーグの歴史を通じると、アーセナルは今回の優勝で通算14回目のリーグ優勝を達成した。リバプールとマンチェスター・ユナイテッドがともに20回で最多記録を保持し、アーセナルがそれに続く。マンチェスター・シティは通算10回、エヴァートンは9回、アストン・ヴィラは7回、チェルシーとサンダーランドは各6回の優勝を記録している。
今季の結果はプレミアリーグの勢力図にも変化をもたらした。2023-24シーズンにマンチェスター・シティ、2024-25シーズンにリバプール、そして2025-26シーズンにアーセナルと、ここ3シーズンで異なる3クラブが優勝した。プレミアリーグで3シーズン連続して別の優勝クラブが出るのは史上5回目の出来事だ。
過去の例としては、2015-16シーズンのレスター・シティ、2016-17シーズンのチェルシー、2017-18シーズンのマンチェスター・シティの連続がある。さらに長い流れでは、2012-13シーズンから2015-16シーズンまでマンチェスター・ユナイテッド、マンチェスター・シティ、チェルシー、レスター・シティがそれぞれ優勝した4シーズン連続の変動もあった。
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