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「済州島は韓国の果てではなく、韓国が始まる場所だ」
青い海と豊かな自然が織りなす済州島には、欠かせない名物がある。済州黒豚だ。45年間にわたり済州黒豚の味を守り続けてきたチャ・ソンナムシェフの歩みは、単なる料理の物語を超え、済州の人々の暮らしと精神を映し出している。
年間1400万人の観光客、70万人の島民、そして済州英語教育都市の1万人の学生を抱える済州にとって、食は単なる「食事」を越え、地域経済を支える重要な柱だ。済州の外食業界の要として45年、黒豚を焼き、郷土料理を提供し続けてきたチャ・ソンナムの存在が改めて注目されている。
チャはエウォル地区で店を構え、黒豚とともに45年を歩んできた。木浦出身の彼は17歳で済州に渡り、精肉を扱う食堂で料理の仕事を始めた。以後15年間、休むことなく働きながら精肉の技術、味付けの秘訣、店の切り盛りといったノウハウを蓄積した。91年、ハルラ病院近くに「チョンマル食堂」を開業し、オーナーシェフとしての一歩を踏み出すと、心のこもった料理と丁寧な接客でたちまち地域の名所となった。毎日予約が埋まり、信用協同組合の職員が店を訪れて売上を預けに来た時代を振り返り、「料理こそが自分の幸福だった」と語る。信用協同組合の理事や監査も7年間務めた。
チャは「料理は自分の人生であり、幸福そのものだ」と言う。客が多い日は忙しさで疲れるが、自分の料理を喜び、常連として戻ってくる姿こそが何よりの喜びだという。豚肉はA社、B社、C社と同じものが入っても、担当の料理人の下処理や味付け、焼き方、炭や網の違いで味は変わる。付け合わせや店の雰囲気も味を左右する要素だ、と彼は強調する。
45年の調理経験を背景に、済州島調理師資格審査委員や済州島調理師協会会長、外食業者支部長、郷土料理大会の審査長などを歴任し、済州の外食業界の流れを熟知している。現在は、自ら蓄えた経験と知識を後輩に伝え、地域に還元する時間を持ちたいと考えているという。チャは今年、地域産のローカルフードを使って多様な付け合わせを作る過程を、後輩のシェフ兼経営者に無償で提供したいとの抱負を示した。
海を眺めながら黒豚を焼いていた少年は、いつしか済州黒豚の匠となった。彼のビジョンは済州の外食業界の未来を照らす希望の火種となるだろう。チャ・ソンナムオーナーシェフの歩みは、単なる料理人を超え、済州の外食業界を牽引するリーダーとしての役割を果たしている。彼の経験と知恵は後輩たちにとって大きな資産であり、済州は彼の手によってさらに豊かな食の観光地へと成長するはずだ。チャの夢は、済州の外食業界に新たな転換点をもたらすと期待される。
「ハギュチョンマル 064-711-9233」 済州市エウォル邑ハンモン路71-1
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