ドナルド・トランプ米大統領の80歳の誕生日に合わせて開催される総合格闘技（UFC）の大会を前に、ホワイトハウス南側の芝生に設置中の大型競技場の構造物が姿を現した。
APとAFPを引用する聯合ニュースは、26日（現地時間）にホワイトハウスのサウスローンでクレーンが巨大な金属製アーチを持ち上げ、設置する様子が取材陣に捉えられたと報じた。この場所には、米国建国250周年の記念行事の一環として予定されているホワイトハウスUFC大会『UFCフリーダム250』のリングが設けられる予定だ。
大会日は6月14日で、トランプ大統領の80歳の誕生日に当たる。7日、トランプ氏はUFC選手らをホワイトハウスの執務室に招いて大会の宣伝を行い、ホワイトハウスの芝生の真ん中に八角形のUFCリングを設置する想定図を公開した。
トランプ氏は、ホワイトハウスの庭で直接観戦できる人数を4500人と述べた。また、敷地外に設置されるスクリーンを通じて最大10万人が無料で試合を視聴できると説明した。
選手らに囲まれた席でトランプ氏は「われわれは大きな試合をやる」と述べ、「今後二度とないことで、これまでに起きたこともない」と語った。UFC側は今回の大会がイリア・トプリアとジャスティン・ゲイチのライト級タイトル戦を含む計6試合で構成されると3月に発表している。
トランプ氏は長年UFCのファンで、これまでも幾度となくUFCの会場を訪れてきた。AFPは、リアリティーショー出身のトランプ氏がホワイトハウスの庭で格闘技大会を開き、自らのやり方で独特な光景を演出しようとしていると伝えた。
ホワイトハウスのサウスローンは米大統領の歴史における象徴的な瞬間の舞台となってきた場所だ。1974年、リチャード・ニクソン前大統領はウォーターゲート事件の余波で辞任を発表した後、ここで軍用ヘリに搭乗して「V」ポーズを取りながらホワイトハウスを去った。
しかし、歴史的な象徴性を持つ場所で格闘技大会を開くことへの批判も出ている。イラン戦争の影響で燃料価格や生活費の負担が増す状況下で、トランプ流のショーのための大会費用が巨額になるとの懸念が指摘されている。
ホワイトハウスはAFPに対し、UFC側が費用を全額負担し、米納税者の税金は使われないと説明した。UFCの親会社は2月に大会費用を最低6000万ドルと見積もり、企業スポンサーなどで半分程度を回収できることを期待していると述べている。
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