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▲ 出所| 中国 「ソフ」
【スポーツビジョン＝パク・デヒョン記者】 男子自由形100mの世界記録（46秒40）を持つパン・ザンル（中国）の急落は、個人の不振を超えて中国水泳全体の構造的な限界を露呈しているという分析が出ている。
パン・ザンルは21日、中国・深センで開かれた2026年世界水泳連盟（WA）中国オープン男子自由形100m決勝で48秒05を記録し、銅メダルに終わった。
米国のジャック・アレクシーと豪州のカイル・チャーマーズが47秒70で同時にタッチパッドを押し、金メダルは両者の同時優勝となった。
この48秒05は、1年7か月前にパリ五輪の電光掲示板に刻んだ46秒40と比べると1.65秒の差に相当する。
短距離種目では、事実上「体1.5個分」の差に相当する大きな差だ。
世界を驚かせた“魚雷のような疾走”が、約500日後に大きな停滞の壁にぶつかった格好だ。
▲ 出所| 中国 「ソフ」
中国メディア「ソフー」は30日付で、2024年8月のパリでパン・ザンルが魚雷のように水を切り裂き46秒40を出したことは、オリンピック金メダルを越え既存の世界記録を大幅に更新した驚異的な成果だったと振り返った。彼は「中国の飛ぶ魚」と称され、西側諸国の水泳界の独占を破る象徴でもあった。しかし、その輝きは想定よりも早く失われつつあると指摘している。
昨年7月のシンガポール世界選手権でパン・ザンルは47秒81を記録した。
中国国内では依然としてハイレベルの記録だが、この大会の準決勝では10位に終わり決勝進出を逃した。
同年11月の中国全国体育大会では48秒01でかろうじて優勝した。
新鋭のリュウ・ウディとの差はわずか0.24秒に過ぎなかった。この記録は当時の世界ランキングで70位圏外に入る水準だった。
下降の傾きは明白だ。パン・ザンルのコーチ、チョン・クンリャンは「現在の体力と技量はパリ五輪時の20％程度にすぎない」と述べ、落ち込みの深さを自認している。
ソフーはさらに、ターン動作が不器用になり、かつての最大の武器だった水中ドルフィンキックも以前の威力を失っていると伝え、苦い表情を隠さなかった。
▲ 出所| 中国 「ソフ」
より大きな問題は別にある。
中国水泳界は、パン・ザンルの「転落」を単なる個人のスランプで片付けられるほど、幅広く深い人材プールを抱えていない。
パン・ザンルが低迷している間でも、彼を突き上げるだけの競争相手が国内に存在しない事実が、それを物語る。競争構図が事実上崩れているのだ。
実際、昨年11月の全国体育大会で48秒の壁を突破した泳者は一人もいなかった。
ワン・ハオユやリュウ・ウディといった国内上位ランカーも48秒50台にとどまっている。
ソフーは、コンディションを大きく落としたパン・ザンルが依然として独走する体制にある点を痛烈に指摘した。
パリ五輪での成功は一瞬の閃光のように夜空を照らし、その反面で周囲の闇を隠してしまった。五輪優勝後、彼は「国民的アイドル」となり、寄せられる商業オファーが訓練をしばしば妨げた。パン・ザンルの体重は五輪時より3〜4kg増え、腹筋は脂肪に隠れた。水泳界内外の資源は彼に過度に集中し、最高のコーチや最大のスポンサーが集まった。チャンピオンなら当然の現象だが、その代償は大きすぎる。他の有望選手が受けるべき陽光と雨が、パン・ザンルのせいでほとんど失われたと断じている。
▲ 出所| 中国 「ソフ」
メディアが指摘する構造的問題は、リレー種目でより露骨に現れている。
米国や豪州は47秒台を安定して出す選手を4人揃えられるのに対し、中国はパン・ザンルを除いて48秒以内を安定して出せる泳者が不在だ。
結果として、4×100mリレーで1走のパン・ザンルが作ったリードが、2走・3走で失われるパターンが繰り返されている。
ソフーは、すべての期待がパン・ザンル一人に集中した後遺症が表面化しているとし、「彼のコンディションが良ければすべてが安定するが、少しでも揺らげば中国水泳全体が揺らぐ」と警鐘を鳴らした。競技場の水は依然として澄んでおり、電光掲示板には46秒40の栄光が映し出され続けているが、（10日前の）48秒05の銅メダルは冷厳な現実を示している。一本の大きな木が孤立して立っているように見えるのは、その木が病んでいるからではなく、森全体がすでに衰退しているのかもしれない。頂点がどれほど高くても、土台が砂なら長持ちしない。こうした「スーパースター依存」が招いた逆説の罠に自国の水泳界が囚われている現実を危惧している。
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