【マイデイリー = キム・ジンソン記者】「4月までは全く考えていなかったのに…」
KTウィズは今季、最も着実に白星を重ねているチームだ。5月もKIAタイガースに2勝1敗、ロッテ・ジャイアンツに1勝1敗、キウム・ヒーローズに1勝1分1敗と安定した成績を残している。直近10試合は5勝1分4敗で横ばいだが、現時点でリーグで最も投打の層が分厚いチームといえる。
オ・ユンソクが復帰したばかりで、ホ・ギョンミンも間もなく戻る見込みだ。それでもアン・ヒョンミンとリュ・ヒョンインは依然離脱中。ハムストリングを断裂したアン・ヒョンミンは5月の復帰は不可能だと、10日の高尺でのキウム戦を前にイ・ガンチョル監督が説明した。皮肉にも、その不在を補うだけの選手層の厚さを改めて実感しているという。
先発はまずマット・サウアー、ケイレブ・ボシリー、コ・ヨンピョ、ソ・ヒョンジュン、オ・ウォンソクの5本柱が確実だ。ブルペン混乱の中で、パク・ヨンヒョンはリーグでも屈指の強力かつ安定したカードになっている。ハン・スンヒョク、チョン・ヨンジュ、キム・ミンス、ソン・ドンヒョン、ユ・ギュミンらがつなぐブルペンは、KTが最も綿密にマウンドを運用していることを示している。
打線ではキム・ヒョンスとチェ・ウォンジュンの加入効果が想像以上に大きいとイ監督は語る。上位はキム・ミンヒョク、チャン・ソンウ、サム・ヒリアードが固定。キム・サンスも最近好調で“強い6番”の役割を果たしている。ホ・ギョンミンが12〜14日の水原でのSSGランダース3連戦に加われば、下位打線までさらに厚くなるだろう。
LGツインズは故障者がやや多く、圧倒的な勢いとは言えない。サムスン・ライオンズは直近7連勝と勢いがあるが、KTやLGより波がある。5月に故障者が戻り、6月にアン・ヒョンミンが本調子を取り戻せば、KTが2021年以来5年ぶりの頂点を狙うのも現実味を帯びる。
選手たちの感触も良くなっている。LG、サムスン出身のベテラン右腕サイドアーム、ウ・ギュミン（40）は10日のキウム戦を前に「少し考えた。4月は全く考えていなかったが、5月に入って確実に試合運びが良くなった。少し幸せな悩みが始まったが、結末は終わってみないと分からない…浮かれずに、気を引き締めて維持する」と話した。
レギュラーシーズン優勝や韓国シリーズ直行といった言葉を直接口にしたわけではないが、自然と意識し始めていることは明らかだ。ウ・ギュミンは「確実に良くなった。野手にいい選手が補強された。ウォンジュンやヒョンスが打撃で明確に良い影響を与えているので、チーム全体が機能している」と述べた。
さらにウは「昨年より良い点は、追加点が必要な場面でしっかり得点が入ること、投手が失点した際にすぐ取り返せることだ。そうした面で確実に強くなっている。そこが首位に立っている理由の一つだと思う」と語った。
今季のウ・ギュミンは11試合で1ホールド、防御率5.40にとどまる。目立つ成績ではないが、9日のキウム戦の延長では2/3イニングを投げ1奪三振無失点の好投を見せた。ウは「よく食べ、よく休み、必要な時はしっかりトレーニングしている。監督やコーチの配慮もあり、マウンドではベストを尽くして良い結果を出すつもりだ。チームが首位を走っていることが自然と良い雰囲気を生んでいる」と語った。
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