【スポーツソウル | カン・ユンシク記者】待ちに待った「ニューヨークの春」がやってきた。27年ぶりのNBAファイナル進出が現実味を帯びてきた。ニューヨークがクリーブランドとの東カンファレンスシリーズを3勝0敗にした。
ニューヨークは24日（韓国時間）、米オハイオ州クリーブランドのロケットアリーナで行われた2026 NBAプレイオフ東カンファレンスファイナル第3戦でクリーブランドに121-108で勝利した。ホームのマディソン・スクエア・ガーデンでの第1、第2戦を連勝し、アウェーでも1勝を加えてクリーブランドを完全に追い込んだ。
「ニューヨークの王」ジェイレン・ブランソンが主役を務めた。30得点、3リバウンド、6アシストの活躍でチームを牽引した。OG・アヌノビとミカル・ブリッジスもそれぞれ20点以上を挙げ、ブランソンを援護した。アヌノビは21得点7リバウンド4アシスト、ブリッジスは20得点6リバウンド2アシストを記録した。
シリーズを2-0で迎えた第3戦、ニューヨークは試合開始直後から攻勢に出て流れを引き寄せた。第1クォーターだけで37点を奪い、クリーブランドの勢いを押さえ込んだ。第2クォーターには相手の反撃にやや追い上げを許す場面もあったが、
第3クォーターに入ると再び主導権を握った。大きくリードして迎えた第4クォーター中盤、ブランソンはクラッチでの強さを示した。果敢にドライブでゴール下を切り崩し、チームの勢いをさらに高めた。結局、スコアは121-108で変動なく試合を締め、勝利を手にした。
今シーズン開幕前、東カンファレンスでは上位構図の大きな変化が予想された。昨シーズンのファイナル準優勝チームであるインディアナは戦力が大幅に弱体化し、ボストンは「第1オプション」ジェイソン・テイタムなしでシーズンを迎えた。そのため、東の戦力は総じて平準化したとの見方が多かった。
そうした中でニューヨークは優勝候補の一角と見なされていた。戦力に大きな変化がなかったからだ。シーズンを通じて上位に位置したものの、期待されたほどの破壊力は終盤まで発揮できなかった。シーズン中にNBAカップの頂点に立ったが、レギュラーシーズンではディトロイトやテイタム不在でも強かったボストンに及ばず、クリーブランドとの競り合いの末に3位でフィニッシュした。
だが、ポストシーズンに入ると様相は一変した。ラウンド1のアトランタ戦は4勝2敗で突破し、続くフィラデルフィアとの東準決勝は4戦全勝の圧倒劇を見せた。ファイナル進出に向けた勢いは衰えず、あっという間にシリーズを3-0とし、あと1勝で栄冠の舞台が見えてきた。
ニューヨークがもう1勝すれば、1998〜1999シーズン以来27年ぶりのNBAファイナル進出となる。ニューヨークのファンの熱気はリーグ屈指で知られており、その情熱にさらに火をつける「新しい歴史」が目に見えている。skywalker@sportsseoul.com
コメント0