” />ティエンシャン山脈、標高3500メートルに位置するティエンシャン高原の中腹に、キルギス人が暮らす小さな村がある。村を通る小学生は、高地の強風と変わりやすい天候を避けるため厚手の冬服を着ている。ティエンシャン高原の国道では、ときどき自転車で中国側へ向かうヨーロッパの若者たちを見かける。
高原の村で休んでいると、ドイツから出発したという男女の自転車旅行者と出会った。彼らは自転車で北京まで行く予定だという。寝るのはテントやユースホステルなどの安宿で済ませるらしい。冒険心に溢れた若者たちがうらやましい。年齢の近い韓国の若者たちは就職活動や塾通いに追われ、ユーラシア大陸を自転車で横断するような体験はほとんどできていない。孟子の言う「浩然の気」を体現しているように見えた。私も時間に余裕があれば遊牧民のテントを借りて数日休みたいと思った。高原では昼に草地で馬に乗り、夜はティエンシャン高原の澄んだ星空を眺め、時折馬乳酒クミスを味わう――そんな光景を想像した。午後9時を過ぎてオシの宿に到着した。オシは人口33万人で、キルギス国内では二番目に大きな都市だ。8月上旬の好天に助けられ、ティエンシャン山脈と高原の険しい道を15時間かけて越えた。
” />オシにある韓国料理店「大長今」で午後10時に夕食をとった。オシは中国より時差が3時間遅いため、比較的余裕があった。大長今の店主は高麗人（コリョジン） の子孫だ。キルギスには、1937年に沿海州から強制移住させられた高麗人の子孫がおよそ1万5千人暮らしている。夕食には、ティエンシャン高原で放牧された牛の最良部位を注文した。
現地ガイドのジャミル氏（38）に会った。オシの大学で韓国語学科を卒業したという。ジャミルに、ティエンシャン高原のテントで1か月暮らすのにいくらかかるか尋ねると、500ドル（約7万9,671円）あれば素敵なユルトで1か月をゆったり過ごせると教えてくれた。いつか夏の良い季節にティエンシャン高原で「1か月暮らし」を試してみたい。小さく清潔なオシのホテルで、15時間に及ぶ車旅の疲れを癒して深い眠りに落ちた。キルギスでは、中国で厄介だった公安の検問がなく、防犯カメラによる常時監視もないため、解放感がある。道路事情は悪く、中国より経済的に恵まれている国ではないが、妻は自由がある点を喜んでいた。
” />オシ市内には、かつて韓国で廃盤となったティコやダマスなど、大宇（デウ）製の小型車が多く走っている。市内には信号機がほとんどなく、車線のペイントもほとんど施されていない。車両は急増しているが、道路拡張の資金が不足しているため市内の交通渋滞は深刻だ。オシのホテルは欧風の雰囲気で、朝食は西洋式が出される。ホテルの屋外テラスで妻とモーニングコーヒーを飲み、久しぶりの余裕を楽しんだ。
キルギス人の祖先は、840年にウイグル王国を滅ぼした後、山岳地帯の無名の部族として長く存在してきた。キルギスは1924年にソビエト連邦の構成国となり、1991年のソ連解体後、初めて独立国家「キルギス共和国」として誕生した。歴史的に見れば幸運な民族と言える。
世界史を左右した「タラスの戦い」が起きたタラス川はオシから遠くない。唐のクチャの安西節度使だった高仙芝将軍が750年に石国（現在のタシュケント）を攻略し、王を捕虜として長安に送ったという記録がある。唐に朝貢しなかったことが罪に問われたのだ。唐の専横と民心の離反を受け、この地域の王たちはアラブのイスラム勢力に支援を求めた。その結果、751年にアラブ軍と唐軍がタラス川近くで衝突した。唐軍の将は高句麗の子孫である高仙芝だ。唐軍は遊牧民のクルルク族と同盟したが、後方にいたクルルク族の裏切りで大敗した。捕虜となった唐兵の中には、羅針盤、鐘、火薬、絹の技術者が含まれており、これらの技術は後に西方へ伝わった。中国が羅針盤を風水や玩具に使う一方で、ヨーロッパは航海術に応用して近代の大航海時代を切り開いた。中国が火薬を祭礼の花火に使う中、ヨーロッパは銃器の開発に転用した。こうして中国の原技術を改良した国々が新たな強国として台頭し、東洋への影響力を強めていった。
午前9時、オシを出発してウズベキスタン国境へ向かった。キルギス側の国境に着くと、両替商の姿が非常に多かった。キルギス側の公務員風の人物が車に近づき、「40ドル（約6,374円）を渡せば税関を早く通過できる」と申し出た。いずれにせよ、キルギスの出国手続きはあっさり終わった。
ところが車がウズベキスタンの税関を通過するには、信じがたいことに3時間以上を要した。理由は同行者のA氏が持参していた写真撮影用のドローンだ。A氏は中国領内ではスパイ罪を恐れてドローンを使わず、バッグに保管していた。国境通過自体は問題なかったが、ウズベキスタンの税関のX線検査でドローンが見つかった。ウズベキスタン法では銃器、ドローン、アヘンの持ち込みが禁止されており、不正持ち込みが確認されれば関税法上の密輸と同様に刑事罰の対象となる。税関職員はドローンが見つかった後、「この車では入国できない。キルギスに戻れ」と告げた。我々はドローンを押収されても構わないので入国を許可してほしいと懇願した。A氏は「法律を知らずに起きた過ちで、息子が父の海外旅行を祝って特別に買ってくれたものだ」と嘘までついて懇願した。その結果、好意的だったウズベキスタンの税関職員から「ドローンを持ってキルギスへ戻り、それから来直せ」と指示された。
A氏は150万ウォン（約16万275円）相当の未使用の新しいドローンを持ってオシに戻り、近くの裏通りにそっと置いてからウズベキスタンへ再入国した。ドローン密輸騒動のため、A氏は午前中にキルギスを2度出国し、ウズベキスタンに2度入国するという煩雑な手続きを強いられた。
ウズベキスタン国境の税関では麻薬検査が厳格だ。麻薬探知犬が荷物と車両を念入りに検査するのは、アフガニスタン産アヘンの密輸を防ぐためである。アフガニスタンの麻薬はティエンシャン山脈やパミールの山道を経てヨーロッパやロシアへ運ばれており、失業率の高いこの地域の住民が危険を承知で麻薬運搬に手を染める例があるからだ。
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