” />シンガポール（Singaore）はかつて「アジア四小龍」と称された国だ。実際、豊かな国である。新型コロナ禍以前、文在寅政権時代に米国のトランプ大統領と北朝鮮の金正恩委員長がここで会談を行い、世界の注目を集めた。知人にはぜひ旅行を勧めたい。
空港を出た瞬間、その豊かさを実感した。若くて魅力的なガイドは、イギリスから独立して60年になる国だと説明した。人口は約600万人だが、日中の流動人口は1000人を超える。国民構成は中国系が77%、マレー系が13%、残りをインド系やその他が占める。面積はソウルより小さく釜山より大きい。多文化の都市国家として新しいビル群が林立している。長期的な都市開発計画が着実に進んでいると聞いた。1人当たりのGDPは9万ドル（約1,427万5,311円）を超えるとされ、韓国の約3倍の生活水準がうかがえる。ガイドは当初は少しの滞在のつもりだったが、暮らしやすさから新たに家庭を作り永住権を取得して、10年以上にわたり妻子とともに懸命に暮らしていると誇らしげに語った。
亜熱帯気候のせいか、市内には大小さまざまな緑地が点在している。空に届きそうなヤシや名も知れぬ樹々が街の熱気を和らげている。特に背の高い木の枝葉が傘状になって日差しを遮り、街の空気を清らかにしているのには感嘆した。国家は車両を65万台に制限し、一定期間を過ぎた車を廃車にして新車に入れ替えることで大気を改善しようという政策を取っており、その方針に頷いた。空港を出るときに持っていたシンガポールの地図一枚以外、観光地で配布される案内リーフレットはほとんど見当らなかった。自然環境保全のための配慮だと思われる。
公務員の給与は高いと聞く。大統領の月給が韓国の約10倍だという話もあった。国家の公僕として不正なく先公後私の精神で職責を果たすことが期待されている。イギリスからの独立60周年を記念して、国民全員に60万ウォン（約6万3,066円）ずつ支給したとも伝えられる。中学・高校は義務教育ではないが、欠席がなければ授業料を還付する制度があるという。国民生活を重視した政策が展開されているのだろう。
蚊がいないという話からも街の清潔さがうかがえた。路上には紙くず一つ見当たらず、ゴミの分別回収箱も見られなかった。原理と原則が重んじられる法治国家で、公的秩序は厳格に保たれ、罰則も強力だ。麻薬は徹底的に取り締まり、密売者には死刑が科されると聞く。青少年の喫煙も取り締まられ、危険要素が排除されているため、健全に育つ環境が整っていると感じた。
トランプ大統領が滞在した宿舎の前を通り、ハジレーン、リトルインディア、チャイナタウンを巡った。イスラム系、インド系、中国系それぞれの住民の主権と文化を認め、広い地域を区画して都市を設計・運営している。各コミュニティが伝統文化に浸り楽しめるようにして、国家発展に協力する仕組みは印象的だった。
地理的にはすぐ隣にマレーシアがあるため台風が来ない。海も荒波が少なく穏やかだという。また港は水深が非常に深く、クルーズなど大型船が自由に出入り・停泊できるため、海運業発展に有利な地勢を備えているのがうらやましかった。4日間の旅は短かった。シンガポールは「静中動」の国だと言える。国民は国民として、政府は政府として、静かな中で着実にやるべきことを遂行している。だからこそ国家が躍動していることを肌で感じた。3月の初日、大統領もシンガポールを国賓訪問する。シンガポールの「静中動」を胸に抱いて戻るのを楽しみにしている。
Δ정석곤 수필가는 삼계, 관촌초등힉교 교장으로 정년퇴임했다. 2009년 대한문학 수필 부문으로 등단했으며 현재 전북문인협회 이사로 활동하고 있다. 저서로는 수필집 「풋밤송이의 기지개」 등이 있으며 은빛수필문학상 등을 수상했다.
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