高騰する物価の中で公共交通が救世主に！

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大阪在住の30代会社員、アイコさんは毎年2回は韓国を訪れる。昨年までは仁川国際空港に着いてから帰国するまで主にタクシーを使っていた。周囲から「韓国の公共交通は便利だ」と何度も聞いていたが、外国でバスや地下鉄を使うのはハードルが高いと考えていたからだ。だが先月、初めて公共交通を利用して考えが一変した。

3月、仁川空港第1旅客ターミナルに到着したアイコさんは、宿のある弘大入口駅まで空港鉄道で約55㎞を1時間で移動した。荷を解いた後、光化門と景福宮へ向かうときはホテルスタッフの案内で602番バスに乗り、30分で到着した。観光後は景福宮駅から地下鉄で忠武路を経て明洞へ移動した。3号線から4号線へ一度乗り換える必要があったが、空色の案内標識に従えば難なく目的地に着けた。その後、韓国で留学中の友人に会うため地下鉄で15分、梨泰院へ移動し、夜11時まで過ごしてから地下鉄で宿に戻った。

この日アイコさんが移動した合計距離は76㎞に達したが、実際の移動時間は約2時間20分にすぎなかった。交通費は1万800ウォンに収まり（約1080円）、1年前に似た行程でタクシー代に8万4000ウォンかかったのと比べると出費は大幅に減った（約8400円）。

アイコさんは「タクシーだと朝早くから動きたくても通勤時間帯の渋滞で近距離でも時間がかかり、観光を始められるのは9時過ぎになることが多かった」と語る。「今回は日本のオンラインコミュニティで『ソウルはバスと地下鉄の乗り換えがよく、コンビニで交通カードを買ってチャージして使えばいい』という助言を見てその通りにしたら、日本より便利に感じた」と付け加えた。

実際、韓国を訪れる外国人観光客の多くは、訪韓先として韓国を選ぶ際に公共交通を重要なインフラと見なしている。2月に韓国観光公社の韓国観光データラボが発表した「2025年外来観光客調査 第4四半期暫定値」によると、訪韓を検討する際に重視する観光インフラは治安が42.8%で最も高く、公共交通が41%で続く。特に交通環境が相対的に不便な台湾・タイ・フィリピンなどのアジア諸国や、フランス・ドイツ・英国などの欧州諸国からの観光客の間では、韓国の公共交通が「積極的に推奨できる」領域と評価されることがあった。

外国人観光客が韓国の公共交通を好む理由としては、定時性と利便性が挙げられる。地下鉄はもちろん、バスも公共交通アプリに表示された時刻どおりに比較的正確に到着し、旅程に合わせて動きやすい。地下鉄駅やバス停に設置された電光掲示板で列車やバスの到着時刻をリアルタイムに確認できる点も利点だ。これに加え、比較的清潔な利用環境と他国に比べて安めの運賃体系が重なり、パッケージ旅行ではなく個人旅行者には特に魅力的な移動手段となっている。

観光客だけでなく、業務で韓国を訪れる外国人ビジネスパーソンからも公共交通の利便性は高く評価される。日本で働きながら月に一度韓国へ出張するという30代の会社員キムさんは、韓国での予定を終えて日本に戻るたびに両国の公共交通の差を実感すると語る。ソウルは都心の至る所に鉄道網が張り巡らされ、主要な業務地区の多くが地下鉄で移動でき、京畿地域へ行く際も乗り換えの仕組みが整っているため、比較的簡単かつ安価に移動できるという。

キムさんは「ほとんどの予定は地下鉄と市内バスでまかなえ、マウルバスを使えば路地の奥まで入れる。何よりこれらが一つの体系の中で乗り換えられるのが便利だ」と話す。さらに「リアルタイムで混雑度情報まで提供されるサービスは他国ではなかなか見られない」と付け加えた。

原油高が続く中で、韓国内の会社員の間でも自家用車の代わりに公共交通で通勤する例が増えている。ソウル・松坡区蚕室洞の蚕室新内駅近くに住む30代会社員チョンさんは、最近公共交通で通勤を始めて生活の質が変わったと話す。営業職のチョンさんは自宅から瑞草駅付近の職場へ車で行くと短くて40分、長くて1時間ほどかかっていたが、地下鉄に変えてから通勤時間が約20分短縮されたという。

チョンさんは「ポップアップストア関連のミーティングで聖水エリアへ行くことが多いが、以前は車内で1時間を過ごすことが多かった。地下鉄なら30分で移動できるので確実に便利だ」と話す。さらに「ソウル市の大衆交通定期券である気候同行カードを利用すれば、月5万8000ウォンで交通費をまかなえるのも利点だ」と述べた（約5800円）。