52機超の米軍空中給油機が集結――イスラエル空港の異変とイラン攻撃への警戒感

米国がイスラエルのテルアビブ＝ベン・グリオン国際空港に空中給油機50機超を配備していることが確認された。ファイナンシャル・タイムズ（FT）は22日（現地時間）、衛星写真の分析で空中給油機の集結が米イスラエルによるイラン空爆の前から始まっており、戦闘後も減っていないと報じた。

FTの衛星写真分析によると、空港に駐機している空中給油機は3月初めの約36機から先月初めの休戦期間に47機に増え、今月時点では52機に達した。休戦後も配備規模がむしろ増えていることから、一部では今後イランを標的にした追加軍事作戦の可能性を残しているのではないかという見方が出ている。

空中給油機は、戦闘機や爆撃機が長時間飛行を維持し、自国基地から遠く離れた敵領域深部を攻撃できるようにするための重要な戦力だ。米軍が配備している機種はKC-46AペガサスとKC-135Rストラトタンカーの2種類。KC-135Rは約9万700kgの燃料を搭載でき、巡航速度は時速850km、航続距離は2400kmを超える。

イスラエルのチャンネル12は、米軍の空中給油機が少なくとも2027年末までベン・グリオン空港に残留する案が議論されていると報じた。短期配備ではなく長期駐留の方向に向かう兆しがあり、米国が有事に即応できる軍事態勢を持続的に維持しようとしているのではないかという分析もある。

米軍の空中給油機の存在は当初極秘扱いだった。イスラエルのメディアによれば、空港職員が空中給油機の写真をWhatsAppグループに投稿したことで懲戒が行われた。しかし駐機場が空中給油機で埋まり、民間人の肉眼でもはっきり確認できる状況になった。イスラエル最南端エイラートのラモン空港も軍用機の駐機に利用されており、先月初めの休戦後に空中給油機10機以上が目撃された。

先月初めの休戦発表以降、ベン・グリオン空港が民間航空の通常運航を再開したにもかかわらず、イスラエルの国籍航空会社は米軍の空中給油機による駐機混雑のため航空機を全機空港に戻せない状況に置かれている。格安航空会社イスラエアのウリ・シルキス最高経営責任者はクネセト経済委員会で、現在は米軍機のためにベン・グリオン空港で夜間駐機が4機しか許可されておらず、本来イスラエル側に17機を配置することになっていたと述べた。空港外に航空機を駐機せざるを得ない状況は運営コストを押し上げ、運航便数の制約を招いている。繁忙期の夏シーズンを前に航空便供給の減少と航空券価格の上昇につながる懸念も出ている。

イスラエル航空会社エルアルのあるパイロットは、運航スケジュールと離着陸手続きを調整するために軍当局と協議する必要があり、「民間航空管制官と軍関係者の双方と調整しなければならない」と指摘した。危険は深刻で、ミサイルだけでなく航空機の過密も問題だと述べた。

ベン・グリオン空港は以前から何度もイランやその代理勢力の攻撃対象になってきた。

元イスラエル軍将官で現民間航空庁長官のシュムエル・ザカイは、政府に対してベン・グリオン空港が事実上米軍の軍事飛行場に転換されていると不満を表明したと伝えられている。レディング大学の国際公法教授マルコ・ミラノビッチは、空港の一部が事実上軍事飛行場に転換されることで、この施設が再び攻撃目標となる危険があると指摘した。彼はジュネーブ条約に基づき、イスラエルは軍事目標を人口密集地内またはその近隣に配置しないよう可能な限りの努力を尽くす義務があると述べた。