【スポーツビジョンニュース=キム・テウ記者】 一時期収まっていた高校有望株のメジャー行きラッシュは、シム・ジュンソクやチャン・ヒョンソクら大物が相次いでメジャー球団と契約したことで再び勢いを増している。大物級の選手が球団の関心を集め、高額の契約金とともに太平洋を渡る例が続いている。
昨年も数人の有望株がメジャー球団と契約する中、現時点で最も目立っているのは光州一高出身の投打兼業有望株キム・ソンジュン（19）だ。光州一高在学時から投打両方で可能性を示し、「韓国版オオタニ」と注目されたキムは、昨年5月に契約金120万ドル（約18億ウォン）でテキサスと契約し、大きな注目を集めた。
キム・ビョンヒョンら「1世代」が進出していた時代とは異なり、現在の国際有望株契約は各球団に「ボーナスプール」が割り当てられ、この範囲内でのみ契約できる仕組みだ。一選手にプールを全額注ぎ込むことは難しく、そうした事情を踏まえると120万ドルは相当に高額だと関係者は指摘する。テキサスが大きな期待を寄せている有望株であることは明らかだ。
キムは昨年末にルーキーリーグで打者と投手の両方で出場してアメリカ生活を始めた。今年は球団傘下のルーキーチームで安定した出場機会を得て成長を続けている。成績も優秀だ。キムは1日（韓国時間）時点で今季14試合に出場し、打率0.310（42打数13安打）、2本塁打、12打点、出塁率0.408、長打率0.571、OPS0.979を記録しており、シングルA昇格の可能性が高まっている。
今季はまだ投手としての登板記録はないが、テキサスはキムが望めば投打の兼業を積極的に支援する方針を示しており、その期待を反映して高額の契約金が支払われた。打撃と投手の双方を同時に管理するのは難しい年齢のため、まずは打撃がある程度完成すれば投手としての本格的な可能性検証に入る見込みだ。打者としては優れた長打力とコンタクト能力を兼ね備えており、期待は高い。
野球専門メディアでマイナー有望株評価に信頼がある「ベースボール・アメリカ」は、テキサスの有望株ランキングでキムを17位に挙げた。ベースボール・アメリカは定期的に有望株ランキングを更新するが、5月末の更新でキムはまだフルシーズンを戦っていないにもかかわらず、10位圏の中〜後半に入る評価を得た。ルーキーリーグ所属としては順位が高い選手の一人だ。
出足は順調だ。キムはテキサスと契約後、体系的で強度の高いトレーニングでアメリカ生活の準備を進めた。テキサス球団関係者は「浮かれず、本当に一生懸命やっている。野球に本気の選手だ」と評している。アメリカ生活は孤独で厳しい面もあるが、今季は好成績でシーズンをスタートさせ、シーズン終盤のシングルA昇格に弾みがついた。
ベースボール・アメリカの基準で、現時点で各球団の有望株ランキングの10位圏に入っている選手はキム・ソンジュンが唯一だとされる。かつてシム・ジュンソクやチャン・ヒョンソクも一時は10位圏中盤まで上がった時期があるが、契約時のランキングが自己最高となるケースは珍しくない。現在チャン・ヒョンソクはドジャースの有望株ランキングTOP30から外れ、巻き返しを図っている。キムとしてはまだ安心できる段階ではないが、この時期のルーキーリーグ成績は先輩たちより優れている点で期待に値する。
今後、投手としても可能性を示せばランキングはさらに上昇する見込みが高い。現在キムより上位にいる選手たちは野手か投手のどちらか一方に専念している者が多い。テキサスもキムの可能性を無理に閉ざすつもりはない方針で、投打兼業が部分的にでも実現すれば現地で大きな注目を集めるだろう。
テキサスのファームはミルウォーキーやLAドジャース、タンパベイ、シアトルといった球団とファームランキングで1位を争うレベルには達していない。むしろ中位にとどまるが、十分な投資余力があり有望株育成に関心がある球団でルーキーが10位圏中盤に定着したことは意義がある。皮肉なことにテキサスはFA市場で韓国人選手に大きな成功を収めたチームではない。パク・チャンホとの契約は今も球団FA史の「黒歴史」として語られている。キムがその痛みを払拭できるかどうかも注目だ。テキサス球団の歴史上、これまで在籍した韓国人選手はパク・チャンホ、チュ・シンス、ヤン・ヒョンジョンの三人である。
コメント0