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誰かが「対馬には見るものが一つもない。二日もいるとすぐ退屈になる」と言った。生来の“ホンデ病”（大衆の嗜好に従わず、マイナーなものを好む感性を指す造語）なのか、だからこそますます行きたくなった。対馬の地図を眺め、行き先を決めて旅程を練った。初めての対馬旅行。春を求めて出かけた対馬北部の自転車旅は、こうして始まった。
◆馴染みのようで馴染みでない風景
ありきたりな旅行は避けた。大半の観光客の動線は似たり寄ったりだ。日帰りや1泊2日で韓国展望台、アタズミ神社、エボシダケ展望台といった有名スポットを巡るのが一般的だ。しかし対馬は広い。レンタカーを借りても、巨済島の約2倍の面積を持つ対馬を1泊2日で回るのは時間的に厳しいと判断した。
2泊3日で行程を組んだ。入り組んだ海岸線と面積の89％を占める森林の隅々には、知られていない場所があふれているはずだと考え、自転車旅行を選んだ。移動手段が自転車ということもあり、旅の範囲は対馬の最北端に絞った。
午前9時10分、釜山を出発して1時間20分で対馬の玄関口・ヒタカツ港に着いた。韓国の漁村に似た、馴染みのようで馴染みでない風景が広がる。ところどころに見えるハングルを見て「本当に近い国だ」と思い、同時にどこか異国めいたその景色にシャッターを切り続けた。
食堂が開くのを待って早めの昼食をとり、予約していた自転車を借りて出発した。最初の目的地は旅客船ターミナルから約3㎞のゴンゲン山展望台。ターミナル近くのニシドマリ港を過ぎると、予想外の上り坂が延々と続いた。電動自転車の助けはあったが、上りのきつさは普通の自転車と大差なかった。
「対馬を全身で感じる」つもりで、ようやく展望台に到達した。苦労を帳消しにするように、対馬東海が爽やかに開ける。青い空の下、噂に聞く対馬のカラスが数十羽、自由に飛び回っている。平和な眺めだ。海風で汗が冷やされる。
展望台を下り、宿のあるミウダ海岸へ向かった。ここは日本の環境省選出「日本の美しいビーチ ベスト100」に入ることで知られる。夏は島内外からの避暑客で賑わう人気の海水浴場だという。
その名声にもかかわらず、静かな海岸の姿に胸が和んだ。ビーチは予想より小ぶりで、水色はエメラルドに近い。細かい砂の浜を歩いて静けさを味わう。きらめく陽光の反射が、静寂に神秘性を添えていた。
海岸そばの予約した宿に荷物を置き、再び出発した。来た道を戻ってたどり着いたのはトノサキ国立公園。1905年5月に日本海軍とロシア・バルチック艦隊が戦った対馬海戦の戦跡が残る場所だ。舗装道路を挟んだ海岸にはロシア軍上陸地点の標識と勝利記念塔が立ち、反対側には日本側が建てた日露友好の碑がある。
そうした歴史的事実よりむしろ、観光客の多くが訪れない小さな国立公園という点が興味をそそった。東区のボンム公園ほどの規模というところも、何か良い風景に出会えそうな予感を強めた。
予感は的中した。原始的でありながら整えられた海岸遊歩道は言葉にしがたいほど幻想的だ。椿のトンネルが見事な場所で、もし韓国ならMZ世代の間で「インスタ映えスポット」として話題になっただろう。
◆ゆったりとした時間
二日目の午前中は一日中雨が降った。天気予報で予想はしていたが、思ったより激しく降り、宿に缶詰めになった。やむなく、対馬を象徴するヤマネコ（ツシマヤマネコが生息するとされる）で知られる北部の最高峰・ミダケ（479m）登山は断念した。
午前11時を過ぎると雨が小降りになり、荷物をまとめて再び走り出した。宿から約8㎞のヘキレキ神社を経てトキ杉の森を回る、往復25㎞のコースだ。登山をやめたぶん時間の余裕が生まれ、ゆっくりとペダルを踏みながら静かな田舎町の趣と対馬の自然を堪能した。
宿を出て約40分、静かな海辺の漁村を抜けると、まるで日本アニメから飛び出してきたかのような赤い鳥居が見えた。そこがヘキレキ神社の入口だ。空き地に自転車を停めて境内に入ると、海に向かってもう一つの鳥居が立ち、その下の石段が海へと続いている。隣には整った石塔があり、神秘的な雰囲気が漂う。人影のない場所で穏やかな海をしばらくぼんやり眺めた。
トキ杉の森へ向かった。当初はここより少し遠いシュシ川の紅葉渓谷を訪ねるつもりだった。紅葉の季節ではなかったが、対馬の密生した森を感じてみたかった。しかし傾斜がきつく初心者は避けたほうがいいと自転車店の店主に言われ、代わりに訪れたのがトキ杉の森だった。
森へ続く道は静かだった。途中で二つの集落を通り過ぎたが、出会ったのは拙い韓国語で「こんにちは」と声をかけてくれた老人が一人だけ。道中で見かけた車も数えるほどで、人影はほとんどなかった。
やがて鬱蒼とした杉林に入った。林道に沿って左右に杉が密集して立ち並ぶ。入り口で自転車を停め、静かな林道を歩きながら杉林の小径を進んだ。清々しい森の空気を深く吸い込み、ゆっくりとした時間を満喫した。
三日目は自転車を返却して徒歩で、ヒタカツ港から約2㎞の「アジロの連痕」を訪ねた。溶岩が冷えて作った海面の波状の模様が見られる地質名所だ。長さは140mで思ったより大きくはないが、独特で静かな美しさがある。その後、出航を待ちながら港周辺の路地をぶらついた。
滞在中、島の静かな村の空気に心が休まった。山に抱かれた港に船が行き交い、道のあちこちで猫が遊んでいる。小さな日本車が玩具のように通り過ぎ、年配の女性がゆっくりと歩く姿。せかせか歩く人が誰もいないだけで十分だった。他の観光地とは違い、対馬では時間がゆっくり流れていると感じられた。
〈旅行情報〉
対馬には二つの港がある。ヒタカツは休息向けで、かわいらしいショッピングやグルメめぐりを楽しみたい人には対馬南部のイズハラが向く。比較的釜山に近いヒタカツは展望台やビーチ、温泉が有名だ。イズハラは朝鮮通信使の遺跡など韓国と縁の深い歴史的史跡が多く、小さな飲食店や店、ティアラモールやマックスバリューマートといった大型ショッピングセンターもある。どちらも日本の田舎町を訪れたような雰囲気で、休息には最適だ。通常、日帰りなら近いヒタカツを、1泊2日以上の旅ならイズハラを勧める。
釜山港国際旅客ターミナルからヒタカツ港までは約1時間30分、イズハラ港までは約2時間10分。二つの地域は距離があるため、レンタカーを利用するかバスを乗り継げば両方を回ることも可能だ。2泊以上の余裕があれば、到着地と出発地を別に予約して対馬全域を巡ることもできる。
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