北朝鮮海軍は老朽で狭い沿岸域を離れ、朝鮮半島周辺海域の勢力図を揺るがす「グリーンウォーター（Green-water）海軍」への移行を急いでいる。
これまで小型魚雷艇や哨戒艦を中心に沿岸（イエローウォーター）防御に専念していた北朝鮮海軍が、5000トン級の大型駆逐艦を前面に押し出し、本格的な武力の誇示（showing the flag）に出る態勢を整えた。
米国のシンクタンク、戦争研究所（ISW）の最近の分析によれば、北朝鮮は今年初めに5000トン級の新型駆逐艦「チェ・ヒョン艦」を国連（UN）傘下の国際海事機関（IMO）に自国軍艦として初めて公式登録した。
国際社会に軍艦の存在を透明に示すこの異例の措置は、北朝鮮海軍が隠密作戦を超え、合法的権利を主張して国際水域や遠距離航海に本格参入するという露骨な外交・軍事的宣言と見なされる。
沿岸魚雷艇部隊から5000トン級核打撃プラットフォームへ
チェ・ヒョン級駆逐艦は四面固定型フェーズドアレイレーダーを備え、360度の全方位監視が可能で、いわゆる「北朝鮮版イージス艦」と呼ばれている。
興味深いのは武装体系だ。
チェ・ヒョン艦は最近の試験発射で、ロシア製Kh-35対艦ミサイルの改良型と戦略巡航ミサイルを、通常の垂直発射システム（VLS）ではなく別の箱型発射台に搭載して発射した。
軍事専門家はこれを受け、チェ・ヒョン級が古典的な水上戦で敵艦と交戦するよりも、強力な長距離核打撃兵器を搭載した「移動式遠距離核打撃プラットフォーム」として運用される可能性が高いと分析する。
北朝鮮海軍力強化のタイムラインは、想定より速く精緻に進んでいる。
すでに1番艦チェ・ヒョン艦に続き2番艦カンゴン艦が進水し、南浦造船所の商業衛星写真では3番艦周辺で大型クレーンが活発に動く様子が捉えられている。
金正恩国務委員長は2030年まで毎年2隻の駆逐艦を建造し、計12隻の艦隊を確保する目標を掲げているとされる。
NLL消去と韓国軍の作戦ジレンマ
北朝鮮が巨額の投資で5000トン級艦隊を整備する真の狙いは、西海の北方限界線（NLL）を無効化し、海上の主導権を掌握することにある。
北朝鮮はNLLを国連軍司令部が一方的に引いた仮想線と位置づけ、継続的に異議を唱えてきた。
かつては老朽化した警備艇でNLLを行き来する程度だったが、いまや5000トン級駆逐艦が西海の中央に継続配備されることで、武力示威（showing the flag）作戦を通じて韓国側海域を圧迫し、周辺国の海上交通路（SLOC）を攪乱する懸念が生じている。
こうした北朝鮮の戦略変化は、質的優位を自負していた韓国軍に深刻な国防資源配分のジレンマを突きつけている。
個々の北朝鮮駆逐艦の対空防御能力が韓国海軍の先進イージス艦に及ばないとしても、海上で巡航ミサイルを発射できる巨大な発射台が複数機動するだけで重大な脅威となる。
韓国と米国は、陸上のミサイル基地や潜水艦に集中していた既存のキルチェーンと監視偵察資産を、海上へ大規模に分散配置する必要がある。
沿岸を越えて近海に進出する北朝鮮の新型艦隊の動きが、朝鮮半島の海上作戦の方程式を根本から狂わせている。
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